第二天一早，馬車停在一處食肆，兩人下了馬車，匆匆吃了飯，劉蘇兒結了馬車錢，打發了車夫，又去集市上買了兩匹馬，兩人騎著向峨嵋趕去。
此後十多天，兩人夜裏坐馬車，白天騎馬，不一日來到四川境內一個名為貓兒嶺的地方，此地距離峨嵋不過三百多裏地。
貓兒嶺上有一處山坳，當地人稱貓爪溝，傳說是神仙所養的貓兒用爪子抓出來的。劉蘇兒帶著歐陽九來到貓爪溝，轉過山腰，歐陽九被眼前的情形嚇了一跳，沒有多大地方的貓爪溝裏，滿滿的都是人，少說也有上千人，服飾各異，身上帶著各式各樣的武器，顯然都是江湖中人。見到二人過來，有認得歐陽九的紛紛嘀咕，怎麽帶了他過來。
劉蘇兒向這些人介紹過歐陽九，並說道：“這次營救朱雀大俠，大家應放下各自的仇怨，一心以大事為重，希望諸位不要在此時此地去提那些昔日的小小過節，否則壞了營救朱雀的大計，那就是跟我們大夥為敵。我聽說丐幫的汪幫主已經先去了峨嵋，希望憑借自己的麵子，能說服峨嵋放人，償若真能如此輕巧了解事，那是最好，否則咱們就攻進峨嵋金頂，強行將朱大俠救出。”
眾人紛紛叫好，山坳中一人說道：“朱大俠是怎麽被峨嵋派囚禁的，我和拐子還不知道怎麽回事，讓知道的人給咱們說說，別讓咱家老是糊裏糊塗的。”
歐陽九見此人說我和拐子，這是湖北的口音，表示我和兄弟之意，看說話人的形貌，倒像鄂北阮家的人，不意也來到此處，不知他和朱雀是什麽關係。
歐陽九猜得沒錯，此人正是鄂北雙雄之一的阮天爭，他的哥哥叫阮天養，兩人膚色都比常人黑得多，許多人背地裏都叫他兄弟倆鄂北雙熊。一次兄弟二人得罪了武當派的一名弟子，武當派便派出兩名護法前來找他兄弟二人討要說法，話語不對，便打了起來，他兄弟二人如何能是武當護法的對手，很快被打倒在地，可是兄弟二人口硬，硬是不服輸，還說有種就殺了他倆，死在武當手裏也是死得其所。