是年，河南大旱，信陽劉家村的劉蘇兒跟著父母逃難。路上父母染上惡疾，相繼去世，劉蘇兒踩著滿路的餓殍，沿路行乞，一路掙紮到了鄭州，居然沒有餓死。
這年劉蘇兒十一歲，因路途的顛沛流離，顯得比尋常孩子要成熟些，隻見他濃眉大眼，笑容討喜，要不是身上肮髒，衣服破爛，也算得上是氣宇軒昂。
劉蘇兒在鄭州舉目無親，各處的商行食肆都不缺人手，便隻得繼續乞討為生。
一日，劉蘇兒正在鄭州頗有名氣的悅來酒家對麵的街角行乞。悅來酒家有出了名的燒羊頭，米粉肉，東坡肘子等拿手菜，以及自己釀造的清泉雜糧酒，頗能吸引一些饕餮之徒。隻是酒尊肉貴，能來這裏吃飯的，都是些達官貴人以及富商巨賈。而這些人，一般都不會發善心，施舍劉蘇兒，可是他們帶來的妻妾，看到他，往往出手大方，除了銅板之外，有時還會丟些碎銀子。
可是這天時運不濟，一上午除了路過的行人，吃飯的人都仿佛沒有看到他。
明晃晃的陽光照耀下，劉蘇兒眯著眼，聽著麵前破碗裏偶然響起的銅板聲，喃喃道幾聲謝謝。不多時全身都被曬得懶洋洋的，幾乎就要睡著了。
忽然，一群食客從悅來酒家湧出，四散奔逃，一個形貌猥瑣的中年漢子從酒樓上跳了下來，跌倒在自己身邊。接著幾個人從酒樓的大門衝出，向這個漢子追過來。
這漢子掙紮著爬起，轉過街角匆匆跑開，後麵的幾個人也追了上去。
“呸！”劉蘇兒吐了一口吐沫，“晦氣！這場架一打，哪還會有人再有心施舍自己？”劉蘇兒從腰間掏出一個口袋，將破碗和著裏麵的幾個銅板一起丟進去，正要離開，忽然，在牆根下，發現一塊玉墜，好像是酒樓上跳下來的那人掉落的，劉蘇兒四處一張，無人看見，默默地將那玉墜撿起，裝作不經意的樣子，照樣丟入口袋，站起身來，拍拍身上的塵土，將口袋往衣服裏一揣，離開了這裏。