江州但凡有城牆的郡縣，城門大多是緊閉的，槜李郡郡城也不例外。而城牆約莫是久無戰事未曾修補的緣故，脫落的城磚便有相當數量，坑窪之多，足以令任何一名身手稍微矯健的年輕人攀上那不高的城垛。
在城外搭了窩棚等死的饑民，而今能做到這點的已然不多，然而即便是距離徽州最遠的二郡，槜李郡郡城外的饑民依舊多到槜李郡守要在至少五十名刀劍出鞘護衛中才敢出城慰問的田地，這些等死的人中不乏有武道境界傍身的人物，選擇鋌而走險翻越城牆夜盜槜李郡糧鋪，卻被守在周圍的兵卒擒殺當場。
周鐵蛋躺在被挖出一個容身地方的稻草堆裏，身上身下都是被晾曬幹的稻草，其中偶然能發現的稻米都被他搜集起來，塞到嘴裏咀嚼，待到嚼成小小的一股米漿，在和著一口雪咽下去，便能給他一種剛剛吃了滿滿一口白米飯的錯覺。
他沒有生火，稻草堆裏卻比外頭暖和得不止一星半點，他就在這裏趟著，終日在半夢半醒間昏沉，不必抬頭看到自己破衣爛衫下難掩幹癟的腹和根根夯出的肋骨，周鐵蛋似乎也不覺著自己有多餓了。
肚子已經不屑於在發出咕咕的聲響和陣痛來的周鐵蛋，腦子已經遲鈍到抬起的是左手還是右手都得分辨的地步，卻還是不肯出去覓食。
最早流落來江州的人中便有他，早先還被一好心莊戶人家收留下來，管了十幾頓飽飯後，得知這消息的饑民便蜂擁而至，幾百人半乞討半搶掠，將這莊戶人家存糧吃得幹幹淨淨，還有靠他奶奶吃飽肚子忘恩負義的，給人家黃花大閨女糟蹋了，官府的人來了以後也沒法子找出那人來，隻能本著寧殺錯不放過的道理，將到過那莊戶人家的男人都押到官府去挨三十下板子，卻也不給他們吃牢飯的機會，又將這夥人重新押到城外後閉上城門。