棲山縣班房，向來是個人跡罕至的去處，按照那些老油條捕頭的話來說，就是縣裏夠得著到這兒的沒幾位，笞二十再加上罰銀就已經是極重的罪行了，除了死牢裏單獨關押的一位血債累累的江洋大盜，大多數都是空關著，幾個獄卒除了送飯也懶得動作，整天在一起賭錢度日。
班房裏頭現如今除了那位江洋大盜，其實就兩位住客，一位釀私酒的老婆子，本來在大堯律法裏罪不算違律，隻需按十抽一的稅法納稅便是，不料這老婆子臨老了還是潑辣，對著上門官差指著鼻子臭罵不說，還將其撓得滿臉血痕，這不就來這好地方蹲著了？這老婆子還一直不出銀子打點，讓本來就沒什麽油水的獄卒尤其著惱。
還有位則是縣裏頭的“三隻手”，在這個行當裏不是什麽出挑人才，小偷小摸也隻是為了生計，隻是做人機靈又擅阿諛逢迎，班房裏日子還過得舒坦，到來年春大抵就能恢複自由之身，所以也就不在乎這些日子，該吃吃該喝喝該睡睡。
周老婆子在班房裏喃喃地罵，翻來覆去就是那生娃沒腚眼的差人和挨千刀的獄卒，還有搬走她酒水的壞種。躺在稻草上的偷兒王太平看得煩，轉過身去麵壁，眼不見心為淨。
班房外傳來些動靜，不用動腦筋就知道是有新人要來，周老婆子和王太平都起了興致，要知道在這地兒要見著個生人可不容易，就連周婆子那點陳芝麻爛穀子的事情都講到王太平能倒背如流。
嗯？咋還是個半大小子？二人見被獄卒推進來的那人，皆是一愣，都沒料到新來的這位竟是年輕到如此地步。
王太平以為碰著了同樣是學藝不精的同行，湊上去想打聽是哪條道上混的，將來出去了也算有個照應。
可沒說上兩句王太平就大失所望，新來的這人連他那兩句最淺顯的行話都聽得雲裏霧裏，回嘴也是興致缺缺，讓他有些沮喪，他哪知道這新來的是個悶油瓶，早知如此還不如回去躺著，連逗弄的力氣都懶得花。