臨近歲末，青山鎮上一副祥和氣象，殷實人家早就置辦好了雞鴨魚肉兒女新衣，孩子的碎嘴吃食自然也少不了，江米條雲片糕柿餅冰糖葫蘆，都是得到縣城裏置辦的年貨，家境差些的，或是爹娘摳門兒，就隻能啃自家地裏種出來的硬邦邦地瓜幹，嗑些瓜子花生。
大堯為數不多能一年兩收的南方版圖，其中就囊括了青山鎮所在一州之地，向來是有“萬井千閭富庶，雄壓十五州”的美譽，苛捐雜稅極少，上繳官府的糧食也就是比塞北寒苦之地多上一成不到，百姓日子則要好過太多，至少大多人家用不著為如何填飽肚皮一事犯愁。
然而也總有那麽幾戶人家，除夕之夜不聞炊煙，年夜飯上不見葷腥。
魏長磐爹娘原本也在此列，隻比餓肚子稍好些，祖上沒能積攢下來幾畝薄田，就隻能給人家當佃農，當家男人再勤苦也隻能當一個人役使，再加上地裏產出比起那些沃腴田地來相去甚遠，一年兩季割下來的稻穀除去租子，頓頓幹飯都難，隻能在每日兩餐米粥裏隔三差五夾上那麽一頓，對魏長磐而言，倘若有一餐的粥稠到插筷不倒，那便是值得高興一天的好事情了。
自從鎮上多了那座小青樓，窮到根子上的青山鎮老魏家似乎是轉運了，兒子先是給那幾個光是瞧瞧就感覺比吃了頓酒肉還舒坦的女子當了小廝，繼而給富甲青山鎮的江湖人錢二爺當了徒弟，聽去縣城裏采辦年貨的幾人回來說，這師徒二人還在棲山縣裏做了件了不得的事情，據說是幫著打殺了個十惡不赦的大魔頭，那魔頭說是有一丈高，三頭六臂青麵獠牙，一口一個活人，吃了有好幾百兵卒呐！好家夥，就是這麽久了不得的魔頭還不是給那貌不驚人言不壓眾的師徒二人光憑拳腳就打得奄奄一息？要不是最後大意了些受了傷，這般功績就落在咱們青山鎮人頭上嘍。