今年武杭城的第一場雪，來得比往年都要早些日子，官府也在城東和城西兩處城門口搭了施粥的棚子，每處每天都有兩口大鐵鍋燉煮著摻了米糠雜糧的稠粥，排著隊領，每人一碗，還偶有城裏的富戶發善心，拉來整車的米麵散下去。
即便是江州，今年的年成也是不好，更不說才遭了大旱蝗災的臨近徽州，一州之地竟是顆粒無收，全靠朝廷放下來的賑災糧食，卻仍是餓殍盈野的慘狀，故而這年背井離鄉流落來江州的饑民便足有數萬之眾，幾近江州中等縣份兩三縣的人口。
早先江州刺史府對這些饑民采取放任自流的態度，而武隨著這些人的湧入，武杭城內衙署每日報上來的案子便讓所有衙役都忙得腳不沾地，不得已，這武杭城城門尉受了令，八處城門都不許饑民進城，若是有強行闖城的，擒殺也未嚐不可。
城內亂相稍許緩和些後，武杭城內的文官老爺們又發現城外饑民中每日抬出來的屍體翻了數翻，連城外亂葬崗都掩埋不下，有的連裹屍的草席都沒有，就這麽擱在路邊任由野狗啃食，大煞風景，這調撥出糧食施粥，又抽調衙署中人去將那些暴屍荒野的饑民妥善安葬，以免驚煞了出城賞雪貴人們，又汙了她們的眼。
然而胭脂巷中的女子，一年之中，除去正月初一能有空閑自娛。
此後，便是良辰美景奈何天，淚眼裝歡又一年。
不過落雪了，胭脂巷也是難得落個清靜，風雨無阻的嫖客，畢竟也是少數。
巷頭的幾家，底子雄厚，自是不用憂心閑這一日會如何，隻是巷尾那些大多隻能掙一日銅板花銷一日的，此時就免不了要餓肚子。
在這胭脂巷中待了些日子，魏長磐不用翠姐相告，也大致清楚了武杭城內，不止胭脂巷一條巷子，穿城而過的龍浦河兩岸河房，也多是聲色之所。