想到費炳可能再過去的作為，陳汶需要對自己冒充李元一的身份做個交代。當時李元一是怎麽得病的，又是怎麽惡化死亡，看來這裏麵藏著一些秘密。費炳因為李元一的原因算計自己，那麽就不要怪自己對付他。
沒能算計到李元一，費炳消停了一陣，沒能弄明白李元一是怎麽回來的，費炳心裏總是忐忑不安，要是他真的跟自己回來，拿這位學子和自己以前想的可不一樣，身上藏著自己不知道的東西啊。當初弄李元一是意外，現在弄他隻是為了填補當初的漏洞。
兩方都沒采取更進一步的試探，考試即將來臨，所有事情要在這場考試以後在做分曉。
每年的書院選拔是科舉的第一步，隻有獲得書院的同意才能正式踏入科舉的考場，即使是勳貴推舉的人選也不例外。這是為了加強書院的力量，使書院在地方上的話語權更重一些。書院不可直接幹政，卻可以通過卡人的方式，影響官場。這樣書院才能在勳貴的地盤上有抗衡他們的實力。
長久下來，書院不會出太難的題目刁難學子，隻要是認真讀書的基本能過關。甄選人才是官府要做的事情，書院最重要的將品行不合格的人擋在第一關。勳貴為了讓自己的推舉人能獲得書院的推薦，會主動示好書院，在一些無關緊要的問題上也會做出讓步。這樣做就是怕書院會拿自己推舉人的人品做文章，一下把人給否決。
今年的第一輪考試已經結束，陳汶順利拿到推薦書，可以直接參加下一輪考核。費炳也一樣，而且考核地點都和陳汶在一個地方。
第二輪考試也是在書院內，這一輪會淘汰掉一半的學子，前一半能繼續走下去，後一半則需要選擇自己謀出路或者進入衙門當胥吏。簡單的一次考試，決定了兩撥人未來的命運。
陳汶早早來到考場門外，這裏已經有人在等待，無論什麽時候，總會有奮鬥者展示自己耗時間的功力。先到的人大多彼此認識，大家都是在書院裏經常碰麵的，相互聚在一起輕聲討論本次可能出的題目。陳汶自己一個人靜悄悄躲在角落裏，啃著來時買的燒餅，等待考場的大門打開。