從安泰鎮出來，便已經是嶽陽城的地界了。刑捕房眾人一改之前的急迫，放慢了行徑的速度。
這是莊浩明的意思。他認為此行最大的困難並不是那‘薔薇刺’，而是這盤踞洞庭湖和朝廷作對的江望才。既然那宋玄方才已代江望才表了態，不幹預眾人在湖廣的行動，那麽此行便等於成功了一大半。
而此時之所以讓大家放慢速度，便是讓那“破財免災”宋玄有足夠時間放出話去，讓這湖廣境內那江望才的其餘幫眾知曉，刑捕房此行對洞庭湖絕無惡意。
隻要再穿過前方這一大片四四方方的鄉野田地，便是那名滿天的嶽陽城了。待到穿過嶽陽，繼續往西，繞過洞庭湖北岸，就踏入苗族之人所在的疆域，也正是線報中提到‘薔薇刺’的目前的藏身之地。
謝貽香看到眼前這般景致，不禁鬆開了手中的馬韁，任由身下的駿馬輕輕踏著田間春泥，緩步前行。此時正式春忙之際，沿路都是播種插秧的農人，來往穿行間好不熱鬧，正是一片“春草青青萬項田”的大好景色；四下田地裏那黝黑的泥土，被耕犁翻起的，散發出一陣撲鼻而來的春泥氣息。
原以為經過去年那場極大的旱災，這湖廣境內必然是一片淒慘、滿目瘡痍之景，誰知眼下那些農人個個身強力壯，幹起活來興致勃勃，竟一點都看不出因為饑荒而殘留的苦難感，謝貽香一時倒有些不敢相信。
要知道本朝建立至今不過十多年，戰火之後百廢待興，皇帝又刻薄寡恩，上下刑法嚴苛，以致於就連京師所在之地的金陵城，暗地裏也透露出一股蕭條的氣息。誰知此時在這湖廣境內，居然卻是如此一番興旺的氣象，依稀便是謝貽香心目中那個太平盛世的模樣。
不解之下，謝貽香轉頭望向莊浩明。卻不料今年六十有七的莊浩明經過這幾日連續的奔波，身體早已有些吃不消了，眾人如今放慢馬蹄，沿著兩邊農田緩緩行進，他神識微一鬆懈，不知何時已在馬背上打起盹來了。謝貽香微微一笑，也不去打擾莊浩明，當即縱馬疾行幾步，追上了隊伍前麵的程憾天。