大周九州之地，一半的鹽都要從南向北運輸，大部鹽運都要從揚州經過。自古以來，水運就要比路運更加快捷方便，成本也更低！省了大量的人力和畜力，因為水運可以借助水的浮力和風力。
你要走水運，就要用船，所以在揚州養活了許許多多以船為生之人。整個揚州的造船業和船運業是十分的繁華！
其中南宮家的船隊，規模在整個揚州來說是數一數二的，還有一支船隊跟南宮家的不相上下，就是揚州城內的第一大幫，鹽幫！
今天南宮子林帶著李正前來觀看湖景，也為的是迎接自己家的船隊，問問這一路之上，可還太平，收獲如何，船資交接的可還算順利，自己作為南宮家的少主，必須了解這些情況。
南宮家船隊領頭人的叫武大開，船隊的夥計們都喊他武老大！因為他入船隊最早，而且最有經驗，是船隊的領軍人物，身受南宮家的器重！
往常武大開隻要一回揚州，總是站在船隊的第一艘船上眺望景色，從無意外，南宮子林總是能一眼就看到武老大，今天卻沒有見到那個熟悉的身影，南宮子林有些納悶，自己家船隊的第一艘船上，並沒有武老大的蹤跡，奇了怪了！心裏隱隱感覺事情有些不對。
和李正從五亭橋上下來，說賢弟隨我去碼頭一趟，今天咱們的船隊有些異常之處，待哥哥我去探個究竟。李正隨著南宮子林繞過一片湖水，來到了船隊停靠的那頭。
南宮子林當先找到了自己的船隊夥計，問道：“為何不見武大哥的人呢？他每次回來，都會站在船頭，為何今日破例？是何道理？去找武大哥，就說子林找他。”
船隊的夥計一看是自己的少東家，哇的一聲就哭出來了！十分的委屈！淚眼模糊的對著南宮子林說武老大站不起來了！他讓人給打傷了！