傍晚，聾啞仆人給燕明等五人送去飯菜，既有肉食，也有素菜，葷素搭配得當，份量充足。
燕明等五人皆是貧苦出身，一陣狼吞虎咽，風卷殘雲。
片刻之後，碗盤之中，不剩一粒米、一葉菜。
趙開摸了摸微微隆起的肚子，打了個飽嗝，對眾人說道：“原以為方長老收我等為童子，必每日辛苦操勞，諸如打掃煮飯洗衣之類，總是逃不脫的。來了後才發覺，似乎這些事，都是那聾啞仆人操辦，實不知，長老又會吩咐我們做些什麽？”
“隻要頓頓管飽，讓我做豬做狗都成。”黃阿牛說道，他流浪乞討了兩年，曾數日沒有進食，日夜風吹雨打，天寒無衣，饑餓無食，今日有吃有住，自然感激涕零。
餘人經曆與他大同小異，差不多也有此感受。
“長老吩咐我等做何事，便做何事，我們何必背後猜測，今晚便知！”謝飛說道。
眾人相互不熟，說上這兩句後，各自不語。
燕明心道：“前世說，世上沒有免費的午餐，今亂世將至，似乎這方長老還頓頓管飽，有所施有所予，必有所求所取啊！我們這些一無所有的孩童，他所求所取的，不知道又是什麽……”
方長老房內，幹淨、古樸，四麵牆壁，豎著一排排書架，擺放百餘本書籍。
“謝飛，拜見長老！”
“黃阿牛，拜見長老！”
“燕明，拜見長老！”
幾人躬身說道。
……
見眾人躬身拜見，方長老獨坐太師椅，咳嗽幾下後，端起了一杯茶，喝了一小口，才開口說道：“本人方寒冰，本門長老四十九，我為其一。你們可稱呼我為長老，也可稱方老，不過是人的名，怎麽叫，隨你們心意。”
“是！”
方長老又說道：“今日起，你五人，便是我枯木穀童子。在這穀內，吃住自有下人打理，也不必發愁。”