話說在乾隆年間，有一個進京赴考的年輕人，他姓趙，因為在家中排行老三，所以大家都叫他趙三郎。趙三郎的身邊有一個小書童，名叫雲海。趙家還算是名門望族，所以還有書童陪侍，幫他背包，伺候他的起居。
雲海對趙三郎也是無微不至，照顧的非常周到，一來趙家老爺給他再三叮囑照顧三郎，二來雲海也期盼著趙三郎如果能夠考取功名，他這小小書童日後也會跟著飛黃騰達。
兩人風餐露宿，一路往京城而去。
在路上走了半月有餘，這一日來到了黃皮子嶺。
原本兩人可以選擇官道進京的，但是由於時間緊迫，橫穿黃皮子嶺能節省好幾天的腳程。雲海曾勸趙三郎不要走這種荒郊野嶺，但是趙三郎趕考心切，執意抄近路。雲海沒有辦法，隻得跟著主子走進黃皮子嶺。
那時候的黃皮子嶺還是一片鬱鬱蔥蔥的樹林，雖然林木被砍伐了不少，但是乾隆年間已經停止了砍伐，黃皮子嶺也得到短暫的生態恢複。
兩人夜以繼日地在樹林裏麵穿行，不分晝夜，困了就原地停下來歇腳，睡醒了又繼續趕路，就像兩條孤魂野鬼。這一日深夜，兩人已經走入了黃皮子嶺腹地深處。這裏生態破壞比較少，樹木還比較茂盛。
兩人也走得腳痠了，找了一塊地兒歇腳。
其時又是盛夏，樹林裏又悶又熱，趕了一天路，趙三郎渾身臭汗，又累又渴。雲海讓趙三郎先歇著，然後拿著水袋去樹林裏找水，順帶拾些枯枝敗葉的回來生火造飯。
趙三郎左等右等，等了老半天也不見雲海回來。他隱隱有些擔心，雖然雲海是他的書童，但是自幼一起長大，感情要好，情同手足。趙三郎見雲海找水遲遲不歸，心中忐忑，於是走進樹林裏尋找雲海。
“這荒郊野嶺的鬼影都沒有一個，再加上夜晚又看不清楚，萬一雲海滾下山崖或者被野獸叼走了，這都是自己的錯啊！”趙三郎心裏這般想著，不由自主地加快腳步，同時輕聲呼喚著雲海的名字。