對於大多數國人來說，斯坦因是因為盜掘了敦煌大量珍寶而被人熟知，但鮮為人知的是達瑪溝這片荒漠才是他劫掠古代文物的第一站。
那是一個聖誕節的前夕，在當地人的帶領下，他來到了一片名為“象牙房子”的遺址區，丹丹烏裏克規模不大，但卻十分古老，斯坦因看到半掩埋在地下的遺跡，雙手顫抖，內心激動地舉起了相機。
在他的自傳裏寫到，他隨身帶著的一條叫達夫的小狗也在荒漠上來回地奔跑，恰如他如同孩子般的興奮。他清楚地知道孤獨與恐懼比自然條件的艱苦更可怕，但在這片古文明遺留的財富**麵前，他完成了一次震驚世界的發現旅程。
站在遺跡外麵，他甚至不知道該先挖哪個，他選中的是一個方形的小寺廟，寺廟的殘牆上全是壁畫，牆角連接之處全是浮雕，挖開黃沙，顏色依然豔麗。當他將那些無價的東西握在手裏時，他意識到自己成了發現一個古文明的第一人。
這個發現已經讓他興奮不已，接下來的收獲更加讓他難以置信，在另一個佛寺的寺牆上，他發現了比真人還要高大的彩色佛像，佛像身上的服飾和鎧甲都是精心雕刻的，更令人震驚的是浮雕旁邊一個的壁畫，那是一個一米多高的女性，她全身赤 果，右手纖細的手指放在胸上，左臂彎曲朝著腰的中部。腹部掛著漂亮的腰鏈。
畫麵看上去輪廓簡潔，用最優美的線條勾畫出了頗具活力的神韻，在她的右下方是一個果體男子，他正抓著女性的腰鏈試圖從池塘裏升起。
這是一種寫實的表現手法，但斯坦因所看到的東方壁畫都是誇張的飛天，神獸，佛祖，第一次見到寫實的壁畫，他認為這種帶有印度佛教和印度藝術的特點與希臘晚期雕塑很有共鳴，這壁畫和維納斯非常相似，甚至認為如果維納斯的雙手存在，也一定是這個樣子。