死亡，是自然規律，無論是誰都無法逃脫的自然法則，因此從人類對死亡有概念開始，就非常重視，也極力回避，也在尋找可以不死的辦法。
對人類來說，死亡是自己在人世間最後一件事，而對將死之人的親屬或者朋友來說，就必須去做一些事情，來完成這個儀式。同樣，死亡也是不吉利的，所以自古以來，上層階級都會極力避諱這個字。
《禮記.曲禮》中有記載————天子死曰崩，諸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不祿，庶人曰死。
可以看出，在古代，隻有一般的老板姓才會用死這個字眼，到後來普通百姓也將用謝世、逝世、老了、走了等詞語代替死這個字。
不過對死亡也有諸多的禁忌，通常有四點忌諱。
其一，死亡地點的禁忌。古時，人如果死在外麵，是忌諱再抬回家中，隻能擺放於門外或者院落之中，這種說法源於“野鬼不能見家神”，但後來此禁忌逐漸廢除。
其二，忌諱人死時沒有親屬陪伴，這一點在中國各民族中都大體相同，認為人死時如果沒有親屬陪伴，人的靈魂無法安息。
其三，忌諱死於原先睡臥的**。但凡正常死亡的老者，都會盡量將其移到正廳之中，就算來不及，也得將**的蚊帳之類的去掉，以免死者在陰間遭受“擔眠床枷”之苦，簡而言之，就是擔心這些東西會壓住人的靈魂，讓其死後行動不便，這種習俗常見於後來的潮汕一代。
其四，對死亡時間的忌諱。中原一代忌諱死在正月初一至正月十七日，俗稱死於“大年下”，也忌諱死在臘月裏和“五黃六月”，據說是人做了缺德事才會在這段期間出生，但真正的原因在於年下、臘月是農閑的日子，而五黃六月則是農忙的日子，這期間死亡，會給親友增添一層困擾。
而死的時辰，民間也認為早飯前最好，意思是替子孫留下三頓飯，也就是說子孫後代都有飯吃。