認識凱恩的人，絕不會把他和紳士劃等號，六七年前，他也隻不過是費城街頭一個吃不起三明治的街頭混混。當凱恩再也借不到一美分之後，他孤身一人來到了育空，加入了這個伐木公司。
幾年時間裏，凱恩憑借城市流氓那一套心狠手辣和詭計多端的做派，從一個低級工頭爬到了西北伐木公司道森分公司經理的位置。成為了這一帶有頭有臉的人物。
公司是歐洲人最偉大的一項發明，也是最醜惡的一項發明。
歐洲人剛來到北美的時候，並沒有直接建立國家和政府，而是以殖民公司的形式開發、掠奪、統治北美地區的。這種方式並不少見，中國人最熟悉的殖民公司就是東印度公司。而在北美地區，有一個和東印度公司齊名的殖民公司——哈德遜公司。在曆史上，它是占有土地最多的殖民公司，後來加拿大的大部分國土都來自於哈德遜公司。
不同的殖民公司有不同的勢力範圍，雖然出自同一母國，但是相互之間也經常發生糾紛甚至是戰爭。毫不誇張地說，殖民公司就像升級之後的海盜。
凱恩所在的道森伐木公司是哈德遜公司下屬的一個小小的子公司。
伐木工在北美大陸是一個常見的職業。歐洲人登陸之初，就發現這裏麵積驚人的原始森林。因為無人開采，所以森林裏長滿了參天大樹，有一些紅杉樹已經生長了兩三千年，足足有幾十米高。
這些大樹在人口稠密的歐洲極其罕見，於是就成了最好的建造材料。大量的歐洲人湧入原始森林，拉幫結派，在這裏安營紮寨，亮出刀刃——他們就像亞歐大陸的遊牧民族，逐樹木而居，伐倒一片森林，就又像另一片森林遷移。
利潤是巨大的，但是危險也是肉眼可見的，常常有伐木工人被倒下的大樹壓成肉醬。
於是，伐木公司成立之後，一些精明的伐木工搖身一變，就成了剝削者，他們用低廉的價格雇傭來印第安人、華人，讓他們從事這項危險的工作，而自己則坐享其成。