建安三年，五月。
曹操詔告天下，以誅討叛賊為由，興步騎兩萬餘眾，號稱二十萬大軍，其更是親率三軍，直逼壽春。
同時，其又遣夏侯淵、李典二人，率部五千，號稱五萬大軍，北聯泰山諸將，直取徐州。
一時間，天下諸侯側目！
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曹軍急行，
出陳國，進入汝南地界，
壽春這才得知消息，趕忙傳信。
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牛渚江北，
魯肅看著壽春傳來的急件，其眉頭陰沉，他擔心的終歸還是來了，他猜到孫策多敗後必然求援，
隻是沒想到曹操竟然如此果決。
曹操到來，也就意味著楚軍必須回防，而丹陽、會稽二地本來可以肆無忌憚的吞並，現在必須收縮。
前功盡棄！
甚至曹操兵犯後，楚楓都要回援，畢竟精銳幾乎都被楚楓帶走，剩下的多數都是雜兵，豈能是青州兵的對手？
到時候楚楓回援，孫策必然全據吳郡，再度收複失地！
想到這，魯肅閉目沉思。
良久，其提筆一連書信數份，當即喊來信使，一封傳給呂布，讓他抓緊出兵襲取曹操後方。
一封傳給劉表，告知其許昌空虛，讓其襲擊。
又一封傳給袁紹，訴說其中利弊，告知與曹操終有一戰，可提前分兵南下，脅迫曹操退軍。
餘下兩封，分別傳給紀靈以及楚楓，訴說情況，讓二人抓緊率部回援。
至於他自己，當即留部將守營，讓其多打自己旗幟，
而他則帶餘下船隻和數千部從順巢湖水係北上，
索性淝水施水挖通，戰船可直抵淮河，魯肅必須想辦法率部將曹操攔在淮北，
否則曹操渡淮，那壽春百姓勢必遭殃，畢竟曹操這廝對待其他諸侯的百姓過於凶殘。
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夏，五月中旬。
魯肅率部三千駐紮淮水北水寨，橋蕤則統帥五千人扼守壽春，從而形成掎角之勢，互相援助。