李善長告老了。左丞相的位置空了出來。關於繼任者的人選，洪武帝沒有問詢李善長，而是問詢於已經成了草民的劉伯溫！
下晌，常歌到了劉伯溫府上傳旨召他入宮。劉伯溫跟著常歌來到了謹身殿。
洪武帝吩咐雲奇：“快給劉先生設坐。”
劉伯溫畢恭畢敬得說：“聖上，如今我已是草民。不配再享有殿前賜坐的恩榮。”
洪武帝笑道：“在朕這裏，永遠都有劉先生的一把椅子。你就不要推辭了。”
劉伯溫落座，洪武帝屏退了左右。一場記入史書，被後世無數史家分析了無數遍的君臣對話就此開始。
洪武帝開門見山：“劉先生，你覺得李善長這人如何？”
劉伯溫答道：“有功有過。功遠大於過。威望頗高，能調和諸將之間的矛盾。”
洪武帝意味深長的說：“他三番兩次想加害你，你還替他說話？今日早朝，他已經遞上了告老還鄉的奏折。朕已恩準。朕打算出爾反爾，不準你劉先生回鄉，重新啟用你，讓你留在朝中繼任左丞相一職。如何？”
洪武帝這是在試探劉伯溫！李善長告老，洪武帝心中明了他那是以退為進。劉伯溫告老，是否真有歸隱之心洪武帝吃不準。這才拋出了剛才的問題一探究竟。
劉伯溫多了解洪武帝啊。他心如明鏡一般。
劉伯溫答道：“這怎麽能行呢？更換丞相如同更換梁柱。梁柱必須用粗壯結實的大木。如果用草民這樣的細木，房屋就會倒塌。草民懇請聖上收回成命，不允李丞相還鄉。”
洪武帝凝視著眼前的這隻老狐狸：“李善長還鄉已成定局，萬難更改。劉先生既然不願接任，就向朕推舉一個丞相人選吧。”
劉伯溫道：“丞相人選關乎朝局，一介草民不敢多言。”
洪武帝狡黠的一笑：“中書省有資格、有能力代替李善長的無非三人。一是楊憲，二是胡惟庸，三是汪廣洋。劉先生以為楊憲如何？”