洪武朝的開國名將分為兩種。一種是徐達、湯和、周德興等淮西老將。這些人的經曆很單純。從洪武帝在濠州起兵時就跟隨左右。另一種則是傅友德、朱亮祖等人。這些人經曆複雜。要麽是偽元的降將，要麽為陳友諒、張士誠等江南諸侯勢力效力過。
比如傅友德曾經四易其主。
偽元至正十年，劉福通前往碭山迎韓林兒，傅友德投奔紅巾軍，成為劉福通部將李喜喜手下的一名士兵。李喜喜是傅友德的第一位主公。
偽元至正十七年，傅友德已從士兵成長為李喜喜手下的悍將。李喜喜入關中，傅友德是他的先鋒官。
偽元至正十八年，李喜喜攻打鞏昌失敗，率殘軍退入巴蜀。傅友德亦在殘軍之中。徐輝壽的部將明玉珍占據重慶，攻打成都，占有了巴蜀全境。傅友德便歸順了明玉珍。明玉珍是傅友德的第二位主公。
在明玉珍帳下，傅友德不得重用，隻被授予了一個小小的偏將職位。傅友德勸自己：此處不留爺，自有留爺處。他離開重慶，去了武昌投奔陳友諒。陳友諒成了他的第三位主公。
偽元至正二十年，陳友諒殺徐輝壽，弑主之後又自稱漢帝，明玉珍與之斷交，傅友德也對陳友諒感到不齒。
偽元至正二十一年，朱元璋征討陳友諒，進攻江州，兵臨傅友德和丁普郎駐紮的小孤山。傅友德對丁普郎說：“吾輩得明主也！”隨後傅友德說服丁普朗，背叛陳友諒投奔朱元璋。朱元璋成為了他的第四位也是最後一位主公。
前浙東黨領袖劉伯溫曾評價洪武帝像漢高祖劉邦。其實洪武帝更像曹操。曹操最大的長處就是善用降將。張遼、徐晃、於禁、龐德、張郃哪個不是降將？
朱元璋十分看重傅友德，委以重任。傅友德也很爭氣，先做了常遇春的副將，又做了徐達的副將。這些年屢立戰功。洪武三年功臣封爵時，他因功被封為了潁川侯。