正月十六，吳長慶帶著主力大軍前往常州，他準備把戰場放到常州西北麵的平原上。
雖然平原上決戰對滿清的騎兵有利，但是對吳長慶的火銃部隊也有利。
如果把戰場設置其他丘陵地帶，想找塊能夠放下十幾萬大軍的戰場都不容易，在山地上不容易擺陣型，也發揮不出火銃軍的威力。
守城池雖然可以占地利，但是很難擴大戰果。敵軍攻不下的時候就可以撤退，繞後。等他們通過狹小的城門出來追擊，敵軍早就沒影了。
而且，吳長慶最主要的目標是消滅敵軍的騎兵，守在常州城裏可做不到這一點。除非對方腦子進水了，否則都不可能派騎兵來攻城。
綜合考慮下，吳長慶還是選擇了平原戰場。選擇了勾引敵軍來平原進行大決戰，從而有效的殺傷敵軍的騎兵。
走了三天，大軍抵達了常州。
至此，吳軍近六萬主力部隊都囤積在了這一帶，並且進行了模擬演練。
這次吳長慶主要演練的是火銃軍的空心方陣，這是專門用來對付騎兵的陣型，非常有效。
空心方陣就是就是以幾十人，或者一兩百人組成一個密集的陣型方塊，小方塊與小方塊之間要留出十幾米的寬的間隔，以便於騎兵通過。
這種陣型非常具有迷惑性，第一次遇到這種陣型的騎兵將領，百分百要吃大虧。
這種淩亂鬆散的陣型很看似很容易衝垮，適合用騎兵衝擊。但實際上，這些看似是弱點的空白，卻恰恰是騎兵的死亡陷阱。
原因嘛，其實也很簡單，因為馬也是生物，它們也會害怕，也有求勝欲。
如果是一個沒有空白地帶的步兵方陣，馬匹除了衝過去別無他法，這種衝擊之下，騎兵和步兵都會遭到很慘重的損失。
步兵要更慘一些，麵對那些高速衝過來的騎兵，大部分的士兵都崩潰。當他們的陣型崩潰後，騎兵就可以展開屠殺了。