十一月末，史匡威率軍踏上返回涇州的路途。
魏虎率領兩千牙兵，加上原州各地調集來的三千鎮兵，一共五千兵馬駐守隴山關。
防備狡猾的吐蕃人去而複返，再次扣關。
常年生活在雪域高原的番子，對於在凜冬時節作戰非常有心得。
魏虎還有一個重要任務，秘密開采關外岩鹽礦，將鹽石運送到涇州安定縣，再由朱秀負責製鹽。
史匡威心眼不少，早在關鐵石率人采挖鹽礦時，就將那處溪流地設為禁地，嚴禁關內百姓和軍中無關人等靠近。
最初見識過完整製鹽過程的五十幾個軍漢，老史大手一揮劃撥給朱秀統轄，人人姓名登記在冊，統一管理，作為將來鹽作坊的骨幹力量。
鹽鐵一向由朝廷實行專賣，彰義軍這裏也有掛名的鹽官，如果彰義軍私自製鹽售鹽的事情傳出，朝廷必定追究。
更重要的是，這種從岩鹽礦裏製取精鹽的技法，一向隻掌握在鹽池監處。
掌握此法，相當於手握一條財源，如果外泄，勢必惹人眼紅。
瞧史匡威將製鹽法捂得死死的，朱秀就知道，這黑廝打算偷偷製鹽售鹽，一為平衡涇原二州高到離譜的鹽價，二為彰義軍創收。
至於開封朝廷....一個注定不持久的王朝，理它作甚？
在這一點上，一老一小兩隻狐狸達成共識，想盡一切辦法向朝廷隱瞞，悶聲發大財。
順著涇水穀地往東而去，一路鵝毛大雪飄不停，朱秀的心境卻與來時不同。
來時望著這西北蕭瑟冬景，朱秀心中一片窪涼。
去時心中放下芥蒂，坦然接受現狀，對未來數年或更長時間紮根涇州，有了些許期待。
冬風呼嘯，刺寒如刀，兩側是積雪白芒，山勢連綿的崆峒山脈。
走出崆峒山，往東便進入涇州鶉觚縣境內，
風雪甚疾，在山穀裏掀起嗚嗚風吼聲，卻擋不住歸人的腳步。