自己的治下出現土匪，而且規模還很大，令張知府苦悶不已。
他百思不得其解的是自己實在是努力了，減免了民眾要增加的稅負，又讓境內的天花也沒有流傳起來，民眾怎麽也不應該到了要打家劫舍才能活下去的地步。
再說，這麽一大支土匪隊伍，以前一點消息也沒有，如果現在馬上派人去剿匪，卻對他們的情況一無所知，隻知道人數很多，到底是幾百，還是幾千，還是上萬？都不得而知。
所以張知府一時之間左右為難，去剿匪吧，不能知己知彼怕剿匪不成反而弄巧成拙，不去剿匪吧，下麵的桃花縣又向府衙發過來了求助信。
正一籌莫展之際，有下人來報，葉小豐求見。
一想到葉小豐，張知府馬上又來了精神，他已經潛意識裏把這個十三歲的少年當成了他的命中貴人，或許，這個葉小豐，這次又可以幫他解決眼前的困境。
於是命人趕快把葉小豐帶進他的書房，並命人在外麵守著，任何其他人都不能靠近。
葉小豐進來之後，口稱拜見叔父，並要行禮，卻被張知府一把拉住了他的手，讓他先在一張凳子上坐下。
葉小豐開門見山地道明來意：“叔父，我這幾天去了一趟外地，剛回來就聽說桃花縣境內出現了土匪，不知叔父是否收到了消息。”
張德才見葉小豐果然是為了這事而來，不由得更加相信葉小豐也許能為他解決眼前的麻煩。
便道：“今天我收到了桃花縣柳知縣發過來的親筆信，說是連續三天，有了十多起人來他這裏報案，我正為此事心煩不已，小豐過來了，我的心情才好了一些。”
葉小豐問道：“叔父，那些土匪到底有多少人，是一些什麽人組成的，活動的地方是桃花縣哪裏？”
張德才搖了搖頭，苦笑著說道：“你的問題正是我苦悶之處，我能回答的是那些盤駐的地方大約是在桃花縣的牛頭嶺一帶，那裏是我們淩州通往廬州府的交通要道，來往客商特別多，人數不詳，信上隻說規模特別大，有人說是幾百人，也有人說是上千人，打劫的都是一些大戶，有官方人士，有大型商戶，目前都是打劫過往之人，可難保他們以後不去下麵的村寨進行搶劫。”