在操江水師炮火轟擊下，畢自肅撫標漕船退回運河。
趙之龍死裏逃生，但旗艦上水師官兵卻折損大半，包括他的四個家丁，氣得他直跳腳。
他派去問罪的副將怏怏不快地返回，稟報道：“伯爺，水師錢糧不足，船舊炮老，追擊就是送死。”
“什麽！”趙之龍暴跳如雷，“剛撥給你們十萬銀兩，你跟老子說錢糧不足？”
副將麵不變色心不跳，非常認真地回道：“伯爺，操江水師欠餉五年，您那點銀兩扔下去，一點水花都沒有。”
“你，你，你……”
手指著副將，趙之龍氣得直哆嗦，他是勳貴，哪會不知道軍隊中的門道。
十萬銀兩，發到底層軍士手中，估計一萬兩都不會有，基本被這些將領給貪了。
遠距離炮擊沒問題，可若要近戰，底層軍士誰願意送死？
半晌，氣好容易順過來，趙之龍怒罵道：“這種要命的錢，你們也敢私吞，腦袋被驢踢了嗎？”
“伯爺，大家都窮得揭不開鍋了。”
見副將還腆著臉歎苦，趙之龍怒吼道：“閉嘴！”
他氣得在船艙裏團團轉，手反指著副將，恨鐵不成鋼道：“爾得逡巡不前，放虎歸山，痛失大好形勢，罪不可恕，罪不可恕！”
“伯爺，隻要錢糧充足，衛隊絕過不了長江。”
聽了副將這一番話，趙之龍恨不得一腳將其踹下旗艦，可心裏卻很冷靜，自己敢動真格，沉入江底的將是自己。
氣乎乎坐了老半天，他一臉疲憊地擺擺手道：“收兵，收兵吧。”
回到府上已是傍晚，也不顧詢問戰局的勳貴、文官和蘇鬆常縉紳們，趙之龍坐在主座沉默不語，臉色甚是陰沉。
許久，他沉重地歎口氣，正要開口，卻聽家仆稟報，巡鹽禦史來了。
巡鹽禦史怒氣衝衝，一把撥開忻城伯府家仆，兩眼怒瞪趙之龍，責問道：“忻城伯，能給本官一個解釋嗎？”