末時，一支小型水師進入登州港，一艘大福船緩緩停靠到碼頭。
沈有容率登州水師心腹將領，早在此等候。
一群人，陸陸續續從船艙內被水師官兵扶出，大多臉色蒼白，甚至還有人彎下身子嘔吐。
兩天的海程，這群嬌慣的高官、名士，被海浪折騰得不成人樣。
除了韓爌、錢謙益和孔貞運，沒人知道登州才是此次行程的最終目的地。
欽差團被迎進一座專門的軍營，沈有容安排專人伺候他們。
天黑後，韓爌升起中軍大帳。
老老少少的欽差團成員，無精打采入帳，待瞧見主位擺著香案，一內侍懷抱黃軸立於案後，才感到一絲驚訝。
“聖旨到……”
隨著內侍抑揚的聲音，大帳內眾人陸陸續續跪拜在地。
對這種有違禮議的舉止，劉元斌沒在意，打開聖旨宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：朕嚐聞民以食為天，無糧則民饑，民饑則民亂，民亂則天下不寧，江山傾頹。
陝西，山西，河南，山東，四地旱情如火。朕心甚憂，故下旨禁絕粒米出境，並派廠衛調查旱情，督促地方官府抗旱救災。
然，齊魯大地糧價猛漲，百姓嗷嗷待哺，可權貴卻視之如草芥，棄之如敝履。
權貴、水師將領利令智昏，上百萬石米糧藏於海港，待運往遼東，以牟取暴利。
朕常思，不思生產之建奴，為何越打越強？糧食、軍械物資來自何處？難不成天上掉下的？
今有義民，心懷大明，冒身家性命，將此情報於朕，朕心甚慰。
大明有此等義民，何愁建奴不滅，何愁大明不中興？
權貴出賣米糧，甚至不敢公開處置，朕心甚怒、甚哀。
三思之，故著卿等明麵上出使朝鮮，實質為查處此重案。
望卿等不負朕望，將那等喪心病狂之徒繩之以法，朕不惜以高官厚祿相酬。