徐階與張居正因性本善或性本惡所辯，辯的實際上是嚴黨該如何倒。徐階所言是嚴黨性質本惡，因而無論其政績或出身，都該鏟除。張居正所言嚴黨性質本善，皆因嚴嵩嚴世蕃父子有惡，致使天理良心被蒙蔽，一些良心未泯的官員便可保存。
性惡性善極端的兩種說法，豈非很奇的事？其實有時候，同是一事，孟子看來是善，荀子看來是惡，就更奇了。
張居正：“老師，弟子有一疑惑請老師解答。”
“邊吃邊講。”徐階並不意外，一邊招呼仆人準備早餐，一邊自己先一步坐在主位上。
張居正坐在徐階一旁，等到飯菜上齊，先向徐階敬酒道：“老師，吾有一好友同人鬥毆，我願朋友取勝，這種心思是善是惡？”
朋友和人鬥毆，想要朋友取勝，不吃虧，若是尋常人想到這種心思，一定認為是善的。
但徐階知道張居正所問的問題，當然不會回答是善，他沉吟了好一陣才道：“這是性惡之表現，何以言之？你的好友是人，他人也是人，你不救他人而救友人，此乃自私之心，不知不覺從天性中自然流露，應該壓製。這是荀子的觀點。”
“學生有不同看法。”張居正說道，“若以孟子觀點，這應該是性善之表現。友人與他人鬥毆，與你並無關聯，願意其戰勝者，此乃愛友之心，不知不覺從天性中流露。自古聖賢明胞物與，無非基於一念之愛而已。所以這種愛友之心應當擴充。”
“同是一事，而有極端相反之兩種說法，兩種說法，都是顛撲不滅，這是何道理？營救友人一事，孟子提個我字，與友字相對，是性善之表現。荀子提個人字，與友字相對，是性惡之說。綜合而論，實乃人類天性中的一種表現，不能說其為善，不能說其為惡。”
“老師高見。”
張居正站起來，朝著徐階深深一拜。