嘉靖遺詔的頒布，令得徐階的仕途直接攀上了他人生中的頂點。
遺詔是由徐階和張居正共同起草，以嘉靖的口吻，其目的自然是對嘉靖在位這四十五年的統治做出深刻反思，並進行最終的評價。
遺詔稱自己“本應敬天勤民是務”，但“隻緣多病，過求長生，遂致奸人乘機誑惑，禱詞日舉，土木頗興”，這種做法“既違成憲，亦負初心”，以悔過之態度，否定了齋醮求長生的荒唐之舉。
然後，遺詔指定了皇位繼承人裕王朱載垕，同時肯定了裕王朱載垕的繼承權。
接下來便是喪葬事宜的具體安排。徐階安排的喪葬也很具有革新力量，喪禮用日代月，隻需要二十七日便可脫下喪服。而且不準藩王和各部堂官擅離職守，隻需在本處早晚哭靈，而且最誇張的便是連民間嫁娶都無需禁止。
重中之重便是平冤昭雪。
昭哪裏的雪呢？
昭這四十五年間被懲處的言官，“存者召用，歿者撫恤，關押的釋放複職”，方士人等“照查情罪，各正刑章”。齋醮、工程等加重百姓負擔之事“悉皆停止”，“詔告中外，鹹使知聞”。
當於可遠跟著徐階等內閣大臣進入皇極殿這座已經三十餘年不曾來人的建築時，朝堂內已經是素白一片，宮燈上掛著白布，飄飄如飛雪。兩百餘名文武大臣盡皆披麻戴孝，麵北列成兩行。
內閣大臣麵南排成一行。
皇極殿內落針可聞，顯得格外肅穆莊嚴。
徐階從禮部尚書高拱的手中捧過遺詔，然後跨前一步，帶著那種嘶啞悲愴的哭聲：
“頒遺詔！”
接著大小臣工悉數跪倒。
“奉天承運，皇帝詔，曰：朕以宗人入繼大統，獲奉宗廟四十五載……”
這是嘉靖帝最後頒布的一道聖旨，所頒內容皆關係國家大事。因而所有大臣屏氣凝神側耳傾聽，不敢漏聽一個字，恨不得從耳朵裏伸出手來，抓住聖旨上的每一個字。