幾天前，一封左寶才、季黎聯名的信從濟南府送到了新任東阿知縣孔愈手裏。
斟酌了兩天，孔愈到底把信壓在了案上，並以信中吩咐，接管了本科縣試的一應大事小情。
“自從那位大太監來山東，周禮公公也跟著去了，上頭在查左大人，我這時候本不該站隊，奈何我是左大人推薦……”
將案上的信又讀了一遍，孔愈連歎了兩聲。自語時，他的嘴在顫著，連帶著頭和須都在抖著，一股無形的壓力從頭頂罩落，連堂外的光照進，也不能驅盡他心中的冷寒。
新任縣丞邁著方步，洋洋得意地走了進來，“堂尊，私塾的徐先生來了，領著他幾個學生，於可遠就在其中。需要卑職尋個理由搪塞過去嗎？”
孔愈本來像一頭困獸在那裏來回疾走，見到縣丞露出新官上任的喜悅，心中煩悶，便停了下來，向他望去。
縣丞已經奔到孔愈的身邊，扶著他，撫著他的背：“堂尊，知道您老著急，天塌下來也有左大人他們扛著，您啊，就隻管照做是了。”
孔愈慢慢停住了顫抖，兩眼卻還在發直，望著書案上的信，喃喃道：“人心似水呀！李孝先跟著左大人半輩子，又是什麽結果呢？我六十了，本該是‘小舟從此逝，江海寄餘生’，卻來趟這渾水……”
“堂尊，您老是在擔心趙雲安趙大人，會從中作梗？”縣丞咬著牙，“左大人既然叫我們來了，應該有對付趙大人的辦法，況且我聽聞……譚雲鶴譚大人，最近得了一位美人，很是樂不思蜀呢！”
“我當然明白這些。”孔愈緩過氣來了，那隻枯瘦的老手用力按在案上，青筋都暴出，“信人呈報，王正憲出了東流學院，正往東阿趕，若是不出意外，今天下午便到了。唉，我無顏見這位老友啊！”
縣丞不吭聲了，兩眼卻橫著，望向地麵，露出一些狠氣。