一條崎嶇的山路上，一行人冒著嚴寒前進。周大虎搓了搓凍紅的雙手，向手呼吹著熱氣，心裏暗罵這鬼天氣真冷，他看了看四周荒涼的丘陵大山，心中知道如此嚴寒的天氣，今年的收成即是不旱也要大減產。他不由又罵了一句，”該死的小冰期”。
周大虎一行二十三人沒有走官道，而是選擇了自己習慣的羊腸山道，別人也許害怕山中匪盜，但周大虎一行卻躍躍欲試，巴不得碰見一些匪盜一展身手。
路越走越難，映入眼中的隻有荒山丘陵，已經走了七天，隻見了幾個山戶村落，人都不知道跑到哪裏去了。周大虎估計已出了永寧縣境，進如了嵩縣縣境。周大虎沒有一直向東走洛陽——鄭州——開封官道，而是南下偏東走嵩山——伊川——洛陽——鄭州——開封。
為何要走嵩山，嵩山和陝州一樣是毛葫蘆兵主要招兵兵源之地，至成化年間便有流民跑至嵩山開有銀礦，嵩山是當時河南布政司使幾個僅有守備的地方之一，並以參將領守備職，鎮守此地。現在已經似是人非，兵力薄弱，隻有一個守禦千戶所於嵩縣。
周大虎在陝州家鄉本地不敢以強招人一起參軍，嵩山就不一樣了，多招些人隨自己一齊參軍，即使當不上兵，也可隨軍效力立功升職；也可成為自己的班底。萬一投軍不成，上山自立為軍也能多一份力量。周大虎一行人一邊走，一邊吸取寄宿村寨時的教訓，沿途做了一些簡陋的木盾，但足以防身。
嵩山深山區占百分之九十五，淺山丘陵區占百分之四點五，平川區占百分之零點五，山深林密，山民彪悍勇猛，純樸厚道，迫於地形生計，和周大虎一樣多數山民善射，作戰悍不畏死。
然朝廷因募兵餉銀過多，再加上朝廷對山民桀驁不馴，深有忌憚，防範之心甚嚴，又評隻善穿山透林，弱於平原結陣用兵，不堪大用。朝廷日重火器並普遍裝備，加速了毛葫蘆兵的減少。