這次到崞縣、到代州和太原一線名為買馬，實為勘察地形地貌，兩地之間以及各地之間的距離和行軍速度等，周大虎不時地掏出一個小本子，用削細的炭木條在本子上記著什麽。
隻有周大虎自己清楚，他自己在做什麽。因為很快在崇禎七年五月，也就是兩個多月後，後金酋首皇太極親自率兵六萬為統一漠南蒙古，二次西征察哈爾。是年秋七月，後金軍回師，以明邊將擾其境、殺其民、匿逃人為名，七月初八日入上方堡，進圍宣府，侵犯大明。七月八日進犯境內，其擄掠範圍：山西中北部、河北西北部。
崞縣屬太原府代州下轄，代州為直隸州，下轄五台縣、繁峙縣、崞縣三縣，隸太原府。
為什麽選擇崞縣，這是有原因的，周大虎的記憶中，後金兵攻克崞縣運走全城財貨大車三百多輛，擄人青壯婦孺千人，而押運之人，隻有二十餘騎建虜，足見其囂張自傲之態，這正是打悶棍冷不丁幹一票的好時機。
不硬碰硬，隻打有把握之仗，以幹後金軍隊後勤輜重為主。
周大虎一行人剛進入山西境內平順縣，就感覺氣氛不對，彌漫著一跪不安的氛圍。這使得周大虎一行人暗暗提高了警惕。
什麽情況？周大虎心中略有不安，在路邊接連欄著數人詢問情由，終於得知事情緣由。
時山西、陝西境內自去年八月至於是月不雨，赤地千裏，民大饑，人相食。民饑而亂興，而兵將多殺良冒功。以致於山西境內百姓人心惶惶，奸商囤積糧食惜售，導致糧價節皆攀升，民不聊生。
而朝廷賑濟還需一至兩月，緊接著又是七八月後金建虜兵掠大同，太原、宣府等地，天災加人禍，山西百姓生活雪上加霜。
越往山西境內裏走，周大虎一行人看見的饑民越多，尤其是大的屯莊村寨、以及縣城附近，都聚集著大量饑民，小則數百成千，多則成千上萬。