三江溪楚軍大營，楚王朱容藩召諸將議事。
李占春、於大海、楊朝柱、譚文、譚詣、譚弘、劉惟明、楊秉胤、白蛟龍、呼九思，濟濟一堂。
朱容藩臉色沉重：“諸位將軍，告訴大家一個不好的消息，吾軍軍糧已不足三月之用，孤意明日不惜一切代價，也要強渡三江溪。哪位將軍，願為全軍先驅”。
“末將願往”。
楚王的部下多是土匪、巨寇，聽說即將糧盡，被激發出了凶性，紛紛請戰。
見軍心可用，朱容藩點點頭:“明日，呼九思將軍佯攻三江溪；孤率主力強渡萌蘆溪，李占春、於大海二位將軍為先鋒。全軍存亡，在此一戰。諸君勉之！”
“監國放心，末將等必死戰！”
次日清晨，呼九思部列陣於三江溪西岸。
溪者，小河溝也。三江溪，算比較大的溪，寬亦不過教丈。
呼九思部連竹筏都不紮，直接從水淺處，涉水過溪。
對岸的石砫馬家軍，火炮、銃彈、箭矢，雨點般落下。楚軍不斷地栽倒，
“不對呀，楚軍號稱十五萬，怎麽才這麽點人？”
馬萬年瞅了會，冷笑：“此必是敵人疑兵”。
“秦總兵”。
“末將在”，秦翼明聞聲趕來。
“對岸敵人不多，偽楚王必然想繞到上遊的葫蘆溪過來。汝領五千土兵駐守三江溪，吾領五千白杆兵去葫蘆溪破敵”。
“末將領命”。
石砫馬家的白杆兵分兩塊，一塊是名揚大明朝的白杆兵（正兵），數量不超過五千人；另一塊是普通的土兵（補充兵），數量遠多於白杆兵。
石砫白杆兵（正兵）的數量之所以少，是因為對兵源要求得非常嚴。隻選居住於川渝楚交界的高山大川中的土家族：畢基卡人。
畢基卡人和古希臘的斯巴達人很像，在與洪荒猛獸、中原王朝、其他部落的廝殺中，練就了雄健的體魄和勇敢的心，不論男女老少，個個都是戰士。