“堵公，末將奉監國之命北伐，您有什麽提點吾的嗎？”
征虜大將軍嚴遵誥，戰前向湖廣總督堵胤錫請教。
堵胤錫想了想：“高撫台熟悉湘西情況，君可往沅州問之。必有所獲”。
嚴遵誥帶著李赤心、高必正、劉文秀、陳友龍、楊輔臣諸將和十萬大軍，來到沅州。一邊做著戰爭準備；一邊向湖廣巡撫高鬥樞討教破敵良策。
高鬥樞今年五十四歲，崇禎元年的進士，在湖廣為官十六年，熟悉湖廣情況。
他的資格比總督堵胤錫還老，嚴遵誥不敢怠慢，一進沅州巡撫衙門，便行了晚輩之禮。
高鬥樞也不謙讓，泰然受之，令人奉茶。
“嚴將軍找本撫何事？若是要糧餉，湖廣連年征戰，百姓疲憋，實在沒有多餘的糧餉給將軍”。
嚴遵誥很尷尬：“末將不是為糧餉而來，來時，監國已撥給了末將十萬大軍三個月之用的糧餉”。
“哦，那將軍為何事找老夫？”
“想向撫台求教三個月內，攻取辰州、常德之法”。
高鬥樞拈了一下胡須：“十萬人？三個月？不夠呀，不夠！依老夫看，至少得二十萬人、半年時間，才能拿下這兩府之地”。
嚴遵誥很奇怪；“辰州、常德不過三萬清軍，吾十萬大軍拔之，有何難哉？”
“將軍欲先攻何處？”
“吾意先打常德，常德的偽清續順公沈誌祥有兵兩萬，其人膽甚小，一打就跑；辰州的偽清總兵徐勇雖然兵少，僅有一萬士卒，但卻能征善戰，是個硬茬”。
高鬥樞一笑：“常德的沈誌祥固然怯懦，然常德和嶽州府有洞庭湖相連。清嶽州總兵馬蛟麟，有水師萬餘。將軍可有水師？”
“那吾先打辰州呢？”
“辰常總兵徐勇善戰，手下有兩萬多人馬，將軍確定三個月內，能打下來？”
嚴遵誥奇怪道：“徐勇不是隻有一萬人嗎？什麽時候變成了兩萬多人馬？”