美麗的漓江，風景宜人。一艘千料大黃船（運輸宮廷用品的船）的船倉裏，兩個文官、一個武夫有說有笑。
“大喜呀，汝可是監國派來押解吾二人的，現在已近黃昏，汝看吾等是上岸休息，還是連夜行船，直抵梧州啊？”曹登榜開著從六品王府忠顯校尉趙大喜的玩笑。
趙大喜人如其名，長得甚是喜慶，也是個妙人：“呦，曹大人，您這話卑職可擔當不起。就是砍了卑職的腦袋，卑職也不敢聽您這麽說話。您說走，卑職緊緊地跟在後麵；您說不走，卑職立馬給您收拾住的地兒。監國的聖諭是讓卑職好好地服侍兩位大人辦差。卑職已經把自己當成了兩位大人的忠犬，大人們說咬誰，卑職就咬誰。”
正七品巡鹽禦史佘立樂了：“老趙啊！汝這張嘴夠油的啊！不過黃大人，依吾看咱們還是不上岸了，連夜下梧州吧！”
曹登榜正色道：“本官亦有此意，清理鹽務，刻不容緩呀！”
……
靖藩的鹽課提舉司衙門和都轉運鹽使司衙門都設在梧州，兩個衙門在一個大院裏辦公，左邊是鹽課提舉司，管著鹽稅；右邊是都轉運鹽使司，管著鹽運。
這兩個衙門本來各有五品郎中一人、從五品員外郎一人、六品主事一人。朱亨嘉謀逆攻克梧州後，郎中、員外郎們不肯附逆，逃得一幹二淨。兩司隻剩了兩個主事主持：鹽課提舉司主事宋二泉、都轉運鹽使司主事劉岩。
上午，宋劉兩人正坐著聊天，忽報新任的鹽課提舉司郞中兼都轉運鹽使司郎中曹登榜、新任巡鹽禦史佘立到了。二人大吃一驚，這朝廷的速度也太快了！剛說要整頓鹽務，立馬就派了兩個上官。他倆還沒來得及準備，人已到了衙門。
曹登榜招集二司屬官開會，新官上任總得露個麵。
“劉主事，最近鹽道可還通暢嗎？損耗可多？”