這日正是中秋節，其他的人早早回家團聚了，三郎一個吃了飯，將家什一一都拾掇好了，坐在藥房的門檻上，看那滿月。隔壁緊挨著的茶坊裏麵，坐了幾個店鋪主人，都坐在一塊唉聲歎氣。按照他們的說法，因為這次疫病的緣故，除了藥坊，城裏如今是百業蕭條，行行都賠，吃的用的全漲價了。
一個便道：“如今一天沒一文進賬，幾十張嘴巴都等著吃，上哪找錢？每月還有利錢要還，真沒法活了。”另一個道：“你那裏比我好多了。我庫裏如今還壓著貨呢，欠著好幾家的賬，已經拖了三個月了。再拖一個月，恐怕我就得去跳河了。”
又一個道：“如今趕上了這個天時，能繼續開門就不錯了。昨天我聽見他們說，還有火家想工錢全結，像什麽話！論理來說，這些年咱們積攢的家業，下半輩子一點不幹，吃穿也夠了。之所以這麽苦苦撐著，不就為了給底下人一口飯吃？誰知一點兒沒落著好，全都是抱怨！”
說到這個，好幾個同意他這話，紛紛都說，不是眾人不關張，要故意賠錢。實在是情況不得已：真關了門兒，立刻一大片丟了飯碗，餓死的人就更多了。
這時候有人說起來道：“災情到了這個地步，他們還是能管的。不然的話，人死光了，讓上麵趙官家知道了，他們做官的不得殺頭！”
一個長須的詢問道：“聽說從東京下來了神醫，用心診治，這個疫病馬上就好。”內中鬆花色衣服的人，知道一些小道的消息，聽見這話，立刻壓低了聲音，建議便道：“那幫王八嘴裏的話，沒一句準的。堅持到現在，熬油也似地熬幾個月，隻見他們顧著撈錢，神醫在哪呢？生死誰管？！
我聽說西河縣那邊，他們鄉紳籌集、捐贈的善款和藥材，被幾個縣尉私自給吞了，高價在賣。剩下這些染病的窮人，隻能等死。這個時候，天下烏鴉一般黑，咱們這邊也好不太多。那班做官的也隻是人，都是趨利避害的。關鍵的時候，除了自家的妻兒老小，誰能顧誰呢。”