黑齒影寒蜷在梁禎懷中，寧息如貓，對梁禎不慎落在自己身上的眼淚全然無覺，似乎已經睡熟。
梁禎也沒有注意到自己的失態，因為他的心思已經飄遠。他在回憶這三年來，自己所做之事：殺戮，無盡的殺戮。似乎自打他來到這個世界的那一天起，就一直與直刀為伴。隻不過對手從一開始的夫餘人，到了現在的黃巾叛軍。
然而，無論是前者還是後者，梁禎都知道，哪怕官軍目前能夠取得勝利，但這勝利，終究是要失去的。因為，殺戮，並不是解決之道，永遠都不是。
但這解決之道，究竟在哪呢？
梁禎不知道怎麽解決夫餘人帶來的威脅，但對於如何徹底解決黃巾叛軍，他還是知道的，那就是恩威並施，以撫為主，以剿為輔。然而，這一年多來，官軍所做的，隻是一味地圍剿，可對於更重要的撫慰，是提也不提。
在過去的一年多時間裏，梁禎率軍收複過四座縣城，分別是土垠、徐無、蔚縣、任丘，然而每一次，他都不見官府有派員來安撫百姓，也沒有哪一次，授予過自己安撫地方的權限。所以，當每一次自己率軍離境時，縣城的秩序，竟就淪落到要靠當地豪門大戶自發來維持的地步。
在蔚縣練兵的那幾個月中，梁禎曾六次上疏向劉虞反映過這一問題，可前五次最終石沉大海，至於最後一封，是在梁禎即將率軍出征時，才得到一個口頭回答的，字句很簡潔：百石以上官職，皆由朝廷任免，我等亦無辦法。
百石，是縣城兵曹、法曹及鄉野中亭長那一級官員的俸祿，也是天漢官僚係統的最末端，別看他們位卑人輕，可若將大漢比作一頭雄獅，他們就是雄獅的四肢，沒了肢體，再善戰的雄獅也難以令人畏服。
因為，這些人隻為兩件事而存在，一是維穩，二是收稅。又因為前者的目的就是後者，因此也可以說，這些人存在的意義，就是收稅。在過去的數百年中，無論是武帝揚鞭還是宣帝中興，所倚靠的，正是這些人收上來的稅。