或許是因為天道運行的規律變幻莫測，人的生死運數也自有其定數。袁紹引軍東行的第三天，漢帝就一病不起，盡管少府中的疾醫紛紛使盡渾身解數，但最後卻都回天乏術。
自知大限將至的漢帝趕走了疾醫以及一眾侍奉的宮女，身邊隻留下小黃門蹇碩以及董侯劉協兩人。
此時的劉協，年齡不過九歲，頭上梳著兩個發角，但清澈的眼神之中，已經暗暗蘊含著幾分獨屬於帝王的英氣。這份英氣，是出身於小宗的漢帝所不曾具備的，正因如此，漢帝才一意要立劉協為儲君，而不是立跟自己一樣，毫無帝王威儀的劉辯。
“父皇。”蹇碩在帶劉協來之前，已經小心翼翼地給劉協透露出了漢帝已經不行了的消息，因此年少的劉協也在心中做好了心理準備，但即便如此，他說話時，也已經帶上了哭腔。
漢帝微微側過頭，將目光投向伏在床頭的劉協，小小的眼珠中，登時多出了幾分慈祥：“協兒，不要哭。”
“父皇……我……我怕……”劉協雖強撐著不讓自己落淚，但眼角依舊憋得紅紅的，說話的時候，也時常被哽咽聲打斷。
“協兒，不要怕，你是未來要當天子的人！”漢帝伸手幹瘦如柴的左手，輕輕地撫摸著劉協的小臉，“天子，民之父母，天下之尊。你要有足夠的氣魄，足夠的勇氣，你要記住，無論以後，遇到任何事，你都不要怕，不要哭。因為，你是天子！天命所歸之人，明白嗎？”
“不！不！我不要當天子，我隻要父皇能康健！”劉協撲倒在病懨懨的漢帝懷中，兩滴眼淚不爭氣地流了下來。
“協兒，我大漢自太祖高皇帝至今，已有二十二帝，從來就沒有一帝，能夠永生不死。唯有我漢家的江山，綿延至今，三百多年了。你要替父皇，替大漢二十二位先帝，守住我大漢江山。你明白嗎？