如果說，在董卓剛進雒陽的時候，關東的士人尚且對董卓麾下的西涼軍心存畏懼的話，那麽牛輔在河東郡的大敗，就無異於給士人們打了一劑強心針，因為在他們看來，就連那群貧農及胡人組成的烏合之眾，都尚且能將董卓的精銳打得大敗虧輸，那麽當自己親率正義之師討伐董卓的時候，董卓這逆賊，難道還有反抗的可能嗎？
牛輔是在中平六年十二月軍敗的，次年正月，士人們就在關東集結了超過二十萬大軍，共同推舉出身於四世三公的袁紹為盟主以討伐劫持朝廷的群凶，而為了師出有名，他們甚至寫出了一份《討董賊檄文》：
“漢初平元年正月望日，車騎將軍袁紹、河內太守王匡、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信、代奮武將軍曹操、後將軍袁術等，告各州牧、刺史、太守、國相、縣令、都尉：偽相國董卓，性非良善，為人貪忍，悖道逆理，妄行廢立，逼死太後，神人共嫉，天地不容。驟躡高位，殘害忠良，殺掠婦孺，奸 **公主，震怒上蒼。終南之墨，楚、越之竹，難書其惡。天下昭然，所共聞見。”
蓋天為父，地為母，禍福之應，各以事降。卓明知之，而冥昧觸冒，不顧大忌，詭亂天術，援引史傳。少帝者，孝靈帝嫡長也，少而聰慧，未有大過。然賊臣董卓，目無天地，妄行廢立，此逆天之大罪也。
發塚文陵，盜其珠寶，此乃逆地之大罪也！
尊任殘賊，信用奸佞，誅戮忠正，複炮烙之刑，酒肉之林。政令日變，官名月易，吏民昏亂，不知所從，商旅窮窘，號泣市道。又增重賦斂，刻剝百姓，厚自奉養。內政不修，外戰不力，北困鮮卑，西覆羌戎，南沒勁越，東挫蛾賊。使四境之外，並入為害，緣邊之郡，江海之瀕，滌地無類。貪忍之所陷，饑饉之所夭，疾疫之所及，以萬萬計。其死者則露屍不掩，生者則奔亡流散，幼孤婦女，流離係虜。此其逆人之大罪也。