當一場戰爭結束時，最幸福的是那些已經遠離世界的兵士，因為他們已經長眠。而那些活著的人，無論是底層兵卒，還是頂級將相，都必須麵對戰爭帶來的苦果，尤其是失敗的戰爭。
正月初七人日，本應是一家齊聚，共享人倫的日子。可漢朝新年的第一次早朝，卻偏偏選在今日召開，地點依舊是曲水殿。參會者依舊是上次那七個人，外加接替自殺的五鹿世毅的尚書公山常。隻是今天會場的氣氛，異常肅穆，青色的紗幔被換成了白色，兩旁宦者的衣著，也都換成了清一色的長衣。不知道者，還以為進了靈堂。
這一切都是漢帝有意為之，因為今天，恰好是王美人的忌辰。
“公山尚書、蔡尚書，你們倆誰先開始？”鶴發張讓依舊操著尖尖的腔調。
楊讚資格老，因此先發言：“據我曹連月統計，本次征討，共死傷軍士、民夫近十萬，歸籍者不足兩萬。今年三州可耕戰之丁，比之去年，十去其一。”
“據我曹數目，軍士歸塞者，不滿半萬，甲仗輜重，除滯留塞內者外，均損失殆盡。”
劍眉趙忠心中冷冷一笑，雖然戰死的人中有他的從弟，但這趙苞素來與自己作對，今天死了，他自然也不會傷心。
鶴發張讓點點頭，瞄了眼又快睡著的曹鼎：“趙苞喪師三萬餘，幽州防務空虛，雖有劉使君坐鎮，但還需一得力副手相助，方能保幽州不亂，諸位以為，誰能當此大任？”
幾個彈指的沉默後，主管官吏考核的梁鵠表態道：“臣推薦侍郎皇甫嵩。”
“咱家推薦護羌校尉宗員。”劍眉趙忠立刻爭鋒相對。
“曹老尚書，不知您意下如何？”鶴發張讓將目光移向頭點得跟小雞啄米似的曹鼎。
“曹老尚書？”
“曹老尚書。”離曹鼎最近的梁鵠剛忙將曹鼎拍醒，然後又花了一番嘴舌，將事情的來龍去脈，告於曹鼎。