雖然蔡瑁很不講義氣地臨陣脫逃，可得到了前線戰報的曹操卻沒法厚著臉皮怪他。
蔡瑁之前說的完全不錯，陳群應該是詐降火攻，就算曹操心底相信陳群是被劉備脅迫，他也總不能在這時候當眾力保陳群甩鍋蔡瑁——那這樣別說荊州軍要反，自己手下非潁川一係的人也要有意見。
這次作戰，如果曹軍沒有遭到大疫，也許又是另一個結果。如果自己手下的那些士兵在遭到進攻的時候能堅持作戰，現在也不會搞成這樣。
攻袁尚失敗後，曹操反省過自己的用兵問題。他認為自己對士兵實在是太好，隻獎勵不處罰才會導致極其慘重的後果。他之後頒布命令，窩藏逃兵的人都要處置，可現在戰況依舊如此，曹操感覺他還是不夠嚴格。
我要下令，所有逃兵的家人都要殺！我看之後誰敢逃！
狂怒之中，曹操回頭眺望，隻見衝天的火光中跟隨在自己身後的人各個灰頭土臉，盡管人數依舊不少，甚至比官渡大敗的袁紹軍還要齊整（沒有發生大規模投敵和大量領軍大將戰死），但曹操真切感受到了老兄弟袁紹當年的苦澀和無奈。
他已經不年輕了。
這次大敗，老驥伏櫪的曹操心中的千裏壯誌已經煙消雲散，南下時他本以為再用幾年，在閉眼之前自己就能將天下都攥在自己的手中，自己甚至可以為後人留下些什麽，再慢慢修複自己已經破碎不堪的名聲。
人都會原諒勝利者，隻要他贏了，之前做過的一切都會被人原諒。
可現在他沒有獲勝……
曹操正恍惚間，突然聽見旁邊有人喚他：
“丞相，前麵的路愈發泥濘，戰馬難行，還請丞相下馬。”這是董昭的聲音。
習慣馬背顛簸的曹操這次下馬的動作非常笨拙，借著火光，他看清了前麵的道路。
古雲夢澤消失後，這裏變成了大片星羅棋布的小型湖泊和沼澤。不少當地的蠻人在附近拉網捕魚，周圍到處都是被拋棄的木船和纏繞的漁網。火光的照射下，地下到處都是雜亂的腳印，還有不少被拋棄的刀劍，很顯然之前常雕的開路先鋒留下的。