古代戰爭，死亡率極高的地方不是戰場，而是後方的醫院，其實不要說是古代了，就在二戰以前戰爭的死亡率是極高的，除了直接戰死的士兵外，重傷員基本上也是等同於死亡。
在1943年之前大量的傷員死於傷口細菌感染，那個時候醫護人員對此束手無策，許多傷員因傷口潰爛而截肢甚至死亡。而在冷兵器時代由於缺乏消毒知識，士兵在傷口感染後的死亡率則更高。
由於缺乏應對細菌感染的手段，古代打仗時隻要被砍上一刀，就很有可能引發傷口感染，如果刀口再深一點的話，那就更加危險了。
不過相比之下，刀傷對人的傷害還是比較小的，通常情況下箭傷的威脅更大。
因為箭頭能夠更加深入人體組織內部，傷口難以清理，即便是沒有直接射中要害，但箭傷細菌感染的幾率也要遠遠大於刀傷。如果箭頭上再帶有大量致命細菌，那麽受傷者生還的可能性就很小了。
雖然古人不知道該如何應對傷口感染，但是古人對這種現象卻很早就了解了。為了增強箭頭的殺傷力，戰前有士兵會將箭頭插入糞便中，對箭頭進行汙染。
無論是人的糞便還是動物的糞便，裏麵都是帶有許多細菌的，甚至有些病毒也存在於糞便之中，例如脊髓灰質炎病毒就存在於人類的糞便之中。
將箭頭插入糞便之中，箭頭上必然會攜帶上許多細菌和病毒，這樣的箭頭一旦射入人體內部，對人的傷害可想而知。而且糞便這種排泄物非常容易獲得，除非軍隊的斷糧了，啥都沒得吃，也沒啥東西可拉。
其實傷口感染問題一直困擾著人們，人們在幾千年的時間中對此始終束手無策，直到1929年英國細菌學家弗萊明在培養皿中培養細菌時，偶然發現從空氣中落在培養基上的青黴菌長出的菌落周圍沒有細菌生長，弗萊明認為是青黴菌抑製了細菌的生長。