王真猜到逢紀原本的打算就是要趁機看一看渤海郡的實際情況，逢紀等人為了掩飾身份，扮做行走的藥材商人，連腳力都沒有用，騎著騾子驢子前來渤海；這一點讓王真打心眼裏佩服別看逢紀平時不怎麽討人喜，但是做起事來認真有責任心有辦法。
進入渤海郡走了一天，太陽西墜的時候到達海邊不遠的摩雲山苦菜坪，摩雲山也隻是當地人的一個說法，其實就是幾個連在一起的山丘，要是看過泰山燕山的人，都會說，當地人沒見過世麵。苦菜坪的這一帶沒有良田，大多是長不出莊稼的貧瘠之地，就是太平年間，一般的人家也要靠野外的苦菜充饑度日，因此得名。
逢紀等人找了一個客棧歇腳，與掌櫃、夥計分頭閑聊幾句就打聽清楚，苦菜坪是一座舊城堡，雖然沒有官軍，但是有收稅的稅吏和衙役，駐紮在坪北的一間院子裏，為的是摩雲山上的鐵礦。大漢的鐵礦因為沒有鹽鐵司管，變成了地方上的搖錢樹，隻有郡守、縣令才能染指，逢紀好奇地問：“聽說摩雲山上有強盜出沒，已經被趕走了？”
夥計聽說他們是商隊，態度十分客氣：“客官，你說笑了，那些強人神出鬼沒，原本每年靠摩雲山上的藥材，百姓們還能換兩個貼補錢，可是這兩年來往的商人縷縷被打劫，浮陽縣出兵先後死了兩個縣尉和一個縣丞，上個月摩雲山的胡二當家還帶人來過。”
“胡說什麽。”掌櫃的朝門外看了一眼，吆喝道：“還不幹活去。”
掌櫃的是好意，不想夥計招惹是非，逢紀幾個人笑笑，留下張船火在客棧，李混和吳普問了最大的藥材鋪位置先走了，逢紀和王真故意遲了一步，遠遠地綴在李混兩人身後。李混和張船火都是青銅司的人，曾經參與過私鹽的買賣和運輸，算是行業內人士；吳普是華佗的弟子，純粹是為了掩飾身份拉來的。