太清宮是皇家老道觀，也是唐朝皇帝的思過崖，李曄已在此齋戒十日，戒色戒葷養性，白天齋禮讀書自省，晚上批閱奏折，神色不似往日凝重，喜怒無常的情緒平和了許多。
齋戒也不是作態，初五，淑妃來太清宮，皇帝隔簾相見，初六，三千寵愛在一身的河東夫人來到，等了一整天，皇帝拒不相見，最後無奈返宮，初七，賢妃劉疑來，還是不見。
這三個女人都見不到，其他妃嬪就更不能了。
至於朝廷，能見到皇帝的也隻有六宰相和八舍人。
反省期間，皇帝寫了不少佳作，比如《亭中記》第一則：“予嚐求古仁人之心，或異二者之為，何哉？不以物喜，不以己悲，居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其臣。是進亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？其必曰，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，微斯人，吾誰與歸？”
起居官一邊記，一邊默讀背誦下來。
七月十一拂曉，李曄照常早起，草草吃了兩口飯，開始了新的一天功課，先是照例練了半個時辰的字，然後前往柳雲台聽課，老師是司空圖等翰林院大學問，課業內容以本朝實錄與前朝國史及曆代文宗為主，輔以先朝宰相的成名奏章著作。
比如房玄齡、長孫無忌、姚崇、張說、元載、李泌，再比如楊炎、裴度、劉晏、李吉甫、李德裕、陸贄、白敏中、鄭畋，取其精華，去其糟粕，借古鑒今，希圖皇帝有所思。
翰林學士講，李曄靜靜聽。
史書上輕輕翻過的一頁，是他們波瀾壯闊的一生。
每覽前人，未嚐不臨文嗟悼。
上午兩個時辰的課業結束後，皇帝與司空圖等翰林院文官共進午餐，吃完飯，李曄睡了半個時辰，然後繼續上課，又是兩個時辰，等上完一天的課，已是日薄西山之時。
蒼蒼竹林寺，杳杳鍾聲晚，司空圖等人辭別皇帝回官衙，背影漸漸消失在黃昏暮色中的竹林小道。