建安四年，就相對安靜的過去了。
這一年裏，其實天下的大勢力都沒有閑著，袁紹穩固了自己在幽州的統治，同時和黑山賊達成了協議，十萬黑山賊下山，一部分為民，強壯者為軍，張燕被袁紹表為平北將軍，並州刺史，自此並州也安定了下來。
曹操則繼續以南陽為核心，朝著關中不斷的擴展自己的勢力，雖然庸涼還是處於馬騰等人的勢力範圍之下，可是他們至少在表麵上，已經表示了對曹操的臣服，鍾繇在經營了一年之後，終於帶兵進駐了長安，自此，關中開始成為曹操一個穩固的後方。
劉備集團則是穩固了揚州和徐州，同時周瑜魯肅在豫章演練水兵，明顯就是準備衝著荊州而去，荊州上下的氣氛，已經非常的緊張了，誰也不知道什麽時候，劉備就會率領揚州的大軍，來取荊州！
天下三強，其實都有擴展的地方，比如劉備可以取荊州，也可以南下交州，袁紹可以向北方擴展，現在鮮卑無人為首，正是一盤散沙的時候，不管是鮮卑還是烏桓，都沒有什麽自我意識，稍微用一些手段，就可以讓這些人成為袁紹麾下最強悍的騎兵。
沮授對袁紹的提議就是”畜士馬以討不庭”，在北方，積蓄兵馬，草原上的遊牧民族如果不聽從命令，就去打他們，這樣可以不斷的積蓄起強大的騎兵軍團，從北往南而下，無人可擋。
袁紹接受了這樣的提議，畢竟和曆史上不一樣的是，他在南邊有兩個強大的敵人，尤其是劉備，以皇叔和左將軍的名義，已經擁有了皇族的大義，而之前被認為是小弟的曹操，也擁有了朝廷的大義，三方比起來，反而是他這個大將軍，在政治上處於被動了。
在這個時候，強行從北方出兵的話，曹操和劉備，說不定就馬上聯手起來，袁紹再有自信，也不覺得自己有可能擊敗這兩個人的聯手。