“西北斥逐匈奴，自榆中並河以東，屬之陰山。以為三十四縣，城河上為塞。”
——《史記·秦始皇本紀》。
金城郡，雖然在漢昭帝始元六年（公元前81年）方設置，但此地域的戰略意義，在秦始皇時期便成為了隴右與河西的銜接板塊。
因其扼守住了烏亭逆水（莊浪河）、湟水、洮水三道河流匯入大河（黃河）的河穀，後依著湟水河穀農牧豐饒糧秣的供給，可承擔戰略意義的“前哨”，無論河西抑或者隴右的勢力占據了此處，都可以作為跳板進攻另一方。
一如漢中郡對於巴蜀之地的戰略意義。
進可攻，退可守。
魏武曹操定涼州後，出於河右之地擾亂不休、各郡縣豪右野心勃勃的考慮，沿著浩門水（大通河）將湟水河穀從金城郡中劃分出來，設立為西平郡。
此舉措，讓金城郡（蘭州盆地）形成了“金城鎖三河”的戰略。
效果顯著一時。
無論西平麹演抑或者盧水胡的反叛，都無法跨過金城郡兵力會和，而被魏國各個擊破。
隻不過，如今大漢奪了隴西郡後，拆分金城郡改置兩郡的弊端便顯露了出來。
從南向北注入大河的洮水，可同時威脅到金城與西平二郡，一旦攻破四望峽，便將魏軍成分兩端，首尾不能相連。
解決此隱患的方法，亦很簡單。
將洮水唯一在西岸的隴西郡狄道，重新納入魏軍的防禦體係中。
這便是魏涼州刺史徐邈，以策反隴西郡的門生故吏，提供漢軍各部兵力駐守消息等，當成說服其他領軍大將出兵狄道的倚仗。
然而，新任金城太守郭淮，對出兵狄道卻抱有不同意見。
倒不是因為他知道，徐邈此番謀劃乃是為了日後以逐蜀軍出隴右之功，上表請雒陽曹叡將鮮卑胡虜給驅趕出關中三輔。
乃是進軍隴西狄道，魏軍所承擔的風險頗大。