關羽斬殺顏良後，曹操對他更加喜愛，但不再令其出戰，恐關羽立功後棄他而去。
曹操曾遣張遼去試探，關羽言道：“吾知曹公待我甚厚；然吾與大哥誓以共死，不可背之。當斬將立功以報曹公，有兄消息便離去。”
曹操在白馬、延津兩敗袁紹，但並未傷及袁紹的根本。
袁紹大軍連營而進，東西縱橫數十裏，用沙堆為屯，最終集結在陽武，曹操退守官渡與北軍相持。
袁紹首戰不利心情沉悶，就在此時汝南傳來消息，黃巾舊部劉辟擁兵數千，本欲起兵反曹，但缺乏能人輔之。
此時劉備在袁紹帳下很受禮遇，卻遭到郭圖、審配等人的妒忌，眾人向袁紹舉薦劉備去汝南。
於是劉備帶著新收的大將趙雲與一班隨從，秘密去往汝南助劉辟舉事。
袁曹在官渡相持兩月，曹操令曹洪、荀攸、程昱留守大營，帶著其餘人等班師回許都，一則獎賞白馬、延津有功之臣，二是回來籌集大戰所需糧草。
曹操在許都大宴群臣，表奏天子封關羽為漢壽亭侯，賞賜新府邸及許多財物等。
七月，劉備與劉辟在汝南舉事攻占平輿縣，曹操急遣曹仁率軍擊之。
關羽雖領受封賞，但心中掛礙劉備，回許都之後常找藍田聊天敘舊。
藍田讓關羽密切關注曹操調兵動向，說此事跟劉備的所在有莫大的關聯，關羽牢記此話直到曹仁出兵。
關羽急忙找到藍田問道：“子玉，近日曹仁出兵汝南平黃巾，是否與大哥所在有關？”
藍田喜道：“姐夫很有可能就在汝南，若真是區區黃巾餘黨，曹操不會派如此大將前往。”
“大哥在汝南，實屬子玉猜測，如此草率離去，恐不磊落……”關羽捋動美髯憂慮道。
“關將軍何不打草驚蛇？”藍田提議道。
“此計何解？”關羽不解地問。