沛國中部，淮河以北百五十裏的鄭縣，譙郡太守夏侯淵正在督軍攻城。
去歲十二月，剛剛奪占汝南東部諸縣邑的夏侯淵接到曹操軍令，讓他領兵攻襲淮北，策應曹操在蕭縣的攻勢。
接到命令後，夏侯淵毫不遲疑地發兵淮北，想要趁著九江太守諸葛玄反應過來之前攻克淮北諸縣邑。
然而此舉早就被鎮守淮北的魯肅洞察！
前年冬季，劉基為了掩蓋自己偷襲江夏的意圖，命諸葛玄攻淮北，彼時受命出征的正是魯肅。
沛國劉勳在曹操、魯肅、陳登的三麵夾擊下覆滅，魯肅就此接手淮北方圓百裏的大片土地，並在之後一直留鎮淮北，處理軍政事宜。
去年孫策的覆滅引起了全天下人的關注，魯肅自然不會例外。
魯肅觀望到夏侯淵搶占城父等縣後，就開始警惕夏侯淵的動向。
在魯肅看來，孫策覆滅後，天子在劉寵等人的支持下掌控住汝南和陳國，如此便斷絕了曹操南下侵占汝南的念頭。
曹操令夏侯淵搶占汝東的原因也在此，因為除了汝南東部的縣邑，曹操沒有機會再搶奪更多的地盤。
既然曹操沒有了南下的路子，那麽他自然會選擇配合袁譚的青州攻勢，發兵攻打徐州！
而夏侯淵作為曹操的得力幹將，又是新任的譙郡太守，屆時出兵攻打淮北以策應曹操在徐州的攻勢，當然就成為了預料之中的事情。
所以當夏侯淵還未接到曹操的命令時，魯肅已經開始著手加固城防，嚴訓士卒，準備抵抗。
魯肅命部將鮮於丹領兵兩千鎮守鄭縣，又讓徐忠領兵一千在城南紮營，自己則帶兵兩千坐鎮後方的蔪縣，以免夏侯淵包圍城池繞後偷襲。
去年十二月，夏侯淵果然出兵，一萬大軍直撲鄭縣而來。
麵對夏侯淵的大軍，鄭縣的鮮於丹和徐忠遵照魯肅的指令堅守不出，夏侯淵隻能強攻城池。