建安六年孟秋，被困在即墨的劉備趁夜出逃，袁軍主將焦觸率軍追擊。
振武將軍朱桓臨機應變，趁機突襲袁軍大營，袁軍大敗，死傷數千，袁軍主將焦觸帶領萬餘敗兵撤往劇縣修整，即墨之圍暫時解除。
朱桓趁此時機搶收袁軍在城外耕種的穀物，又派兵去周圍各縣邑搶收糧食，共得糧三萬石，算是又湊出三四個月軍糧來。
同時朱桓還帶兵反攻被北海各地被袁軍占領的縣邑，並讓在青州頗有名望的王脩出麵勸降。
旬月間，北海、東萊二郡國有十餘城投降朱桓，朱桓在各縣征集糧草，又得糧五萬石，然後全部打包運回即墨，準備繼續堅守。
消息傳到下邳，嚇得袁紹連忙暫停對下邳的攻勢，並分兵回援北海。
朱桓則見好就收，在湊到足夠守軍食用半年的軍糧後，趕在袁軍到來之前縮回即墨，氣得袁軍牙癢癢。
然而朱桓在北海取得的一係列進展對於袁劉雙方的大局並無較大影響，隻是暫時解除了朱桓等即墨守軍的危機。
袁紹依舊有十餘萬兵馬散布在青徐各地，讓劉繇一方根本無力奪回失地。
雖然劉繇一方僅憑自己的實力無法改變戰局，但卻有其他人能夠幫助劉繇逆轉局勢。
此人不是別人，正是剛剛受命出任大漢丞相的鄭侯——曹操！
今年秋收，為了實地了解關西情況，曹操從許都來到京兆尹視察。
曹操在三輔走了一圈後，心道三輔的情況沒有他想象中那麽糟糕。
在曹操的印象中，十年前的董卓之亂中，朝廷西遷導致雒陽至長安之間的道路屍骨累累。
三輔在董卓敗亡後又有李傕郭汜亂政，按理來說應該是很慘才對。
但如今的三輔地區的人口經濟雖遠不如先帝時期，卻也算不上民生凋敝。
按照韋端、杜畿呈上來的奏表看，京兆尹如今有民二三十萬左右，其餘兩郡亦有民十餘萬。