就在劉基乘船離開徐州時，東海太守、偏將軍朱桓正在攻打琅琊國的都城——莒縣。
二十天前，劉繇派給他三千丹陽兵和本部兩千部曲，令他領著這5千揚州精銳攻打郯縣。
當他領兵到達郯縣時，呂布已經逃往莒縣。
呂布留下“八健將”之一的侯成守衛郯縣，侯成手中僅有一千老弱新兵，麵對氣勢洶洶的朱桓和五千揚州兵，侯成僅守禦三日，便被朱桓攻破城池。
不過朱桓沒有逮住侯成，城破之時，侯成就帶著五十精騎從城北突圍而去。
之後朱桓花費了五天時間降服東海郡位於沂水西邊的幾個縣，並乘機收割東海郡的秋糧以做軍資。
五天時間裏，朱桓收割了2萬石未去殼的秋糧，足夠五千大軍兩三月之用後，而後繼續領兵北進60餘裏，抵達即丘。
即丘地處平原，無險可守，被朱桓兩日攻下。
攻下即丘縣侯，朱桓繼續向西北進兵，跨過沂水，攻擊位於沂水和武水交匯處北岸的開陽縣（今山東臨沂）。
武水從開陽縣的西麵流向東南匯入沂水，沂水則從它的東南沿豎直方向流過。
開陽縣的西北方向就是沂蒙山區，也就是臧霸等泰山賊盤踞的地方。
劉繇派糜竺去泰山郡招攬臧霸，至今還未歸來，所以占領開陽縣很有必要。
因為即使臧霸等人不投降，占據開陽後便能讓泰山賊們無法大搖大擺的**徐州腹地。
而開陽縣的縣令見朱桓領兵攻來，非常識趣地直接開城投降。
於是朱桓留下自己的親隨朱虎，就是那個曾經被嚴白虎抓為奴隸，而後又逃出為朱桓引路的朱虎。
命他領五百人守開陽，自己則領著剩下的四千人繼續向東北進發，又順利攻下陽都、牟台、東安三縣，將兵鋒推進至琅琊國的都城——莒縣！
也就是說，朱桓帶著五千兵馬，在短短二十日內連下六城，進展神速！