禦書房外。
太子姬玉蟬緩步走到門口。
小貴子連忙伏身叩拜，呼一聲：
“拜見太子殿下！”
姬玉蟬頷首，道：
“去通報！”
小貴子站起身，低著頭不敢直視，輕手輕腳走入禦書房。
隻聽其呼道：
“陛下！太子殿下求見！”
“宣！”
小貴子輕步走出，仍是沒敢抬頭，道：
“太子殿下，陛下傳喚！”
姬玉蟬瞥了小貴子一眼，邁步走了進去，於大殿中央，伏身叩拜，高呼：
“兒臣參見父皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
武帝直截了當問道：
“那山越使者如何了？”
姬玉蟬直起腰，道：
“父皇，山越使者已入住鴻臚寺，身上傷勢，並無大礙！”
武帝頷首，反問道：
“你覺得，朕縱容百姓是對是錯？”
隨口一問。
姬玉蟬整顆心提到了嗓子眼，腦海中思緒飛轉。
片刻後，伏身叩拜，道：
“兒臣以為，父皇聖明！”
武帝低頭看著奏折，提筆批閱著，仿佛沒有聽到姬玉蟬的回話。
大殿恢複安靜。
姬玉蟬一直維持著伏身叩拜的姿勢。
不多時，雙腿便發麻了。
魏忠躬身站在武帝身旁，用餘光不時瞟著。
這時，
小貴子輕手輕腳走進大殿。
見姬玉蟬跪在中央，連忙低下頭，不敢去看。
呼道：
“陛下，三殿下求見！”
武帝頭也不抬，道：
“宣！”
小貴子走出大殿。
身穿蟒袍的姬玉湖步入殿中。
他來到姬玉蟬身旁，伏身叩拜，道：
“兒臣，拜見父皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
武帝頷首，道：
“玉湖。”
“兒臣在！”
武帝問道：
“你覺得，朕縱容百姓，是對是錯？”
姬玉湖看了一眼身旁仍未起來的太子，轉頭看向武帝，道：