時間晃晃悠悠來到了初平四年（公元193年）春末。
荊州襄陽。
細雨霏霏，薄霧籠罩。
硯山南邊的沔水碼頭上，一艘小船正冒著細雨，搖搖晃晃朝著位於河中間的沙洲行去，船上少年一邊奮力搖槳一邊扯著嗓門叫喊，“伯父，伯父在不在家？”
沙洲的茅草屋內出來一位婦人，見少年冒雨下河，還把船搖得飛快，婦人不由大急。
“慢點，士元你搖慢點，千萬別翻河裏了，你伯父在屋後釣魚呢！”
少年咧嘴笑了笑，高聲道，“伯母放心，我搖船技術好著呢，這不是有急事詢問伯父。”
“再急也不差這一時半會兒，平時沒見你如此急躁過，什麽天大之事，連傘也不打便跑來？衣服都能擠出水了。”婦人嘴裏斥責著，轉身回屋取傘。
兩句話的功夫，小船靠近沙洲，少年扔下船漿，蹬的一下躍上岸，隨手把小船拴在旁邊樹樁上，跟屋內婦人打了聲招呼便往小屋後衝去。
屋後靠近河邊位置修建了一個四角草棚，一老者帶著鬥笠，坐在草棚裏垂釣。
“何事如此著急？”聽見腳步聲，老者頭也不回問道。
少年跑進草棚下，抹了把臉上雨水，拱手行禮，“伯父，元直要回晉陽了。”
少年語氣有些焦急，“我剛剛去他家的時候他正在收拾東西，我才知道他要去晉陽投奔並州牧，昨日他已跟水鏡先生道過別，等會兒應該也會來此跟伯父道別，我、我……”
少年說到這又遲疑。
“你想跟他一起去？”老者接下話問道。
少年認真點了點頭，臉上帶著些許自卑之色，“我想出去見識見識……我長相平庸，看上去有些憨傻，從小便不得周圍人喜歡，學堂先生亦以貌取人，對我多有嫌棄，當年若非元直把我推薦給水鏡先生，我哪能學得這許多學問。”