《尚書》曰：牝雞司晨，惟家之索。太後，先帝的女人，今上的母親，中國古老的傳統，皇後、嬪妃不得幹政，因為這很容易政治更加複雜化。但是，事情都有意外，一旦舊帝歸天，新帝幼小，其立即成為新皇權最為堅定的捍衛者，而太後臨朝聽政便順理成章。
太後臨朝的初衷是保證新君安全，防止大臣作亂的臨時性措施。可不能因為你是一介女流，外國勢力就不來攻伐，國內重臣、門閥就安心辦事，最終他還是得治理國家，想著如何能與自己丈夫手下這班文臣武將一起把江山社稷穩穩傳遞到下一代，不負丈夫和兒子的期望。正所謂做女人難，做皇帝的女人更難，做太後更更難，做臨朝的太後更更更難。
那是不是每個太後都是治國的高手呢？答案是也許。她們在擔任皇後或嬪妃期間能不能積累參政經驗，很大程度上取決於她們和丈夫的關係。一個鍾情的丈夫可能願意讓妻子參與朝政，一個病秧子也有可能，那麽有了丈夫禦案邊的學習，聰明的女人便早已深諳政治權謀之道。但並不是每個太後都有這樣的機緣巧合……
楊太後是度宗的妃子，現在小皇帝趙昰的生母，初入宮時隻被封為美人，在後宮中地位很低，十年前雖升為淑妃，但也是皇帝四妃中品級最低的。在元軍大舉入侵江南，臨安陷落的前夜才在太皇太後的詔令下攜兩位皇子和部分大臣出宮避難，此後又在福州眾臣的擁戴下立自己的兒子為帝，她才成為太後。
楊太後自入宮中便身居後宮、地位又低，也沒有機會觸及朝政，對執政十分生疏。而她也沒有呂雉、武則天那樣奪取權柄，號令天下的雄心。因此讓這麽一個從未有過從政經驗的婦人替幼帝聽政、決定國家大事，其實也夠為難她的。
“國家落到如此地步，奴家……奴家愧對先帝，愧對太皇太後……”楊太後想到自己出宮後，曆盡艱辛才逃到福州，於國難之時扶植自己的兒子登基，卻一直無所作為，在敵軍的追逼之下東躲西藏，甚至不得不避難海上。而現在敵軍又至，自己卻無能為力，不免心中悲戚，在朝堂之上嚶嚶地哭出聲來。