真正的高手，不僅能摸到一副好牌，更重要的是能打贏一副爛牌。趙昺卻覺得自己從來就沒有摸到過好牌，別說大、小王，連Ａ也沒見過。現在隻能發揚淘寶精神，希望能從手裏的牌中翻出個別人漏掉的Ｊ、Ｑ、Ｋ什麽的。功夫不負有心人，趙昺拿著名冊又挑揀一番，還真淘著寶了，其中居然有一支疍民組成的義勇。
疍民是在秦漢時期從嶺南江河海隅遷徙而來，他們在瓊州造舟為屋，觀潮察汐，看風使舵，隨魚蝦汛期遷徙各處港灣，采珠拾貝，撒網垂釣，耕海謀生。瓊州入宋後，在海南設“澄海軍”以戍海，其中“疍兵以疍民為之”由於糧食供應緊張，當時解決軍民缺糧問題要靠北船運輸。北船原由北軍即雷、化、高、藤、容、白諸州兵負責掌舵渡海，但他們不了解瓊州海峽的潮汐潛流，“率多沉溺，鹹苦之。”便決定將雷、化、高、太平四州之民租米，送到與之水路接近的海峽北岸遞角場，“令瓊州遣疍兵具舟自領”。
趙昺知道不論何時，水上行船最重要的便是舵工，水軍中也是舵工最為難得，是以才有選兵必先選舵工之說。而疍民長年累月漂泊環島海港河口，熟悉當地氣象、水況、海路，稱得上是真正的海上人家，大海的弄潮兒，那就是天生的引水員和舵工。
疍兵參與北船運糧之後，成效顯著，“人以為便”。而隨著瓊州對外貿易的繁榮，又有一部分疍民以舶運的方式參與到環島港口日益興旺的商貿活動中。他們駕船往來於瓊州與沿海各地，熟悉每一條海路，潮汐變化，能躲過無處不在的暗流、淺灘，堪稱是沿海的活地圖。
這些疍民隻要稍加訓練便是合格的水兵，對此時的自己來說簡直就是送上門來的大禮。可他也知道這是有人不識貨，才當做破爛送給了自己。受此鼓舞，趙昺加倍仔細翻檢，很快又有收獲。他發現曾參與泉州護駕之役的一批義勇也在其中，他們以揭陽莊氏五兄弟為首，自己在祭典之時曾與他們見過，還曾向府中借過糧，算是熟人。