天已黑，月兒還隱藏在雲層中，一道矯捷的身影出現城南老槐街，隻見這人全身黑色夜行衣，連耳鼻都蒙得嚴嚴實實，隻露出一雙豹子似的銳利眼睛。
黑衣人目標很明確，老槐街的左起第三間，門口坐鎮兩頭辟邪石獸，分明就是縣衙仵作何老九的家。這仵作就是檢驗屍體之人，相當於現在的法醫。何老九在縣衙當了三十六年差，從未出過任何差錯，可見其穩重老練。
何老九今日去牛頭村查驗了一具屍體。原來是一客商早上提著一個包裹要租輛馬車去隔壁銅山縣，馬夫劉老頭見這客商神色緊張，又見包裹沉甸甸的，外麵還滲出一些深顏色的**，便詢問包裹中是何物。誰知這客商撒腿就跑，劉老頭知道壞事了，趕緊報官。
何老九隨人同去，打開包裹發現裏是一具女屍，死狀極慘，頭骨碎裂，勃頸處有一道極深的傷口，私處都被搗爛，很明顯的被人殺害。
案件破得很快，這具女屍是縣裏一佃戶的女兒，才19歲，被這客商勾引占了身子。
客商不厚道，吃完抹嘴就想走。女子說要告訴父母，二人爭吵間就慘遭客商殺害。幸好發現及時，當天就將客商抓住，證據確鑿，客商必死無疑。
何老九洗淨手，反複擦了六遍，這是他多年來養成的習慣。
老婆子給何老九拿上一小壇酒霸酒，炸了一碟脆脆的花生米，何老九眯著眼睛喝起來。驗屍之後就著花生米喝點酒這個程序，從何老九還是學徒的時候，跟著師傅學的。這個儀式何老九已經進行了三十多年，仿佛是每天生命中必須要走完的過程。
“喝喝喝，天天就知道喝，家裏的事一點也幫不上。”老婆子念念叨叨的，可惜沒有得到何老九的任何回應。
老婆子倒也不在乎，繼續說道：“唉，最近這世道不太平啊，聽說隔壁有幾個府縣都出現了盜匪，官府去剿，反而越剿越大。死的人也多了，怪事也多。就拿我們縣來說，先是莫名其妙摔死了個武大郎，如今又被砍死了個姑娘。咦，對了，隔壁賣茶水的馬老婆子說，武大郎的死有其他的原因的，是那潘家小娘子勾搭了一個……”